Cómo las refinerías de oro purifican y entregan oro listo para el mercado

Una refinería de oro recibe oro con impurezas y lo procesa para generar oro puro para la venta o aleación con otros metales para fines específicos. Algunas refinerías pueden aceptar lotes directamente del público, mientras que otras trabajan sólo con comerciantes de metales. La instalación cuenta con una estación de ensayo en las instalaciones para evaluar la calidad y el valor del oro que procesa en nombre de los clientes. Algunas refinerías de oro compran lotes directamente, mientras que otras pueden pagar a las personas en función del valor del ensayo al final del proceso.

El primer paso en una refinería de oro suele consistir en pesar el lote. Muchos pueden incluir joyas y componentes de productos de oro reciclado, restos de metal, etc. Si el lote contiene impurezas combustibles como papel y cartón, la refinería puede colocarlo en un horno de baja temperatura para quemarlas y facilitar el trabajo con el lote durante el proceso de fundición. Durante la fundición, la refinería añade un material fundente al oro y lo funde en un horno. El oro se hundirá hasta el fondo del horno, mientras que las impurezas flotarán hacia la parte superior, unidas al fundente en forma de escoria.

Al final de la fundición, la refinería de oro tiene una pieza sólida de lingotes de oro. Es posible que todavía contenga algunas impurezas, como trazas de metales, lo que requiere que pase por una etapa final de refinación en la que la instalación vuelve a fundir el metal y lo trata para forzar la plata y otros materiales a subir a la superficie. Un método, el proceso Miller, consiste en bombear burbujas de cloro gaseoso a través del oro fundido para expulsar las impurezas, dejando un bloque sólido de oro puro.

Durante el ensayo al final del proceso, la empresa pesará el oro y lo probará para determinar el nivel de pureza. El oro puro obtiene los precios más altos, incluso si se destina a una aleación con otro metal. La refinería de oro puede vender el oro a otras empresas, como proveedores de metales reciclados, joyerías y fabricantes de productos electrónicos.

Los procesos en una refinería de oro pueden variar. El procesamiento de metales preciosos requiere el uso de productos químicos cáusticos y tóxicos, e históricamente la contaminación fue un problema en muchas refinerías. Algunas empresas se enorgullecen de sus prácticas respetuosas con el medio ambiente y pueden anunciar específicamente a clientes interesados ​​en el oro producido por refinerías respetuosas con el medio ambiente. Estas empresas controlan los residuos, utilizan materiales no tóxicos cuando es posible y se someten a auditorías independientes para confirmar que operan de forma limpia y segura.

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Desde que comenzó a contribuir al sitio hace varios años, Mary ha aceptado el apasionante desafío de ser investigadora y escritora sobre mecánica. Mary tiene una licenciatura en artes liberales de Goddard College y pasa su tiempo libre leyendo, cocinando y explorando el aire libre.