Secadores por refrigeración desmitificados: Claves para una calidad superior de aire comprimido

Nota del editor: Esta publicación se publicó originalmente en 2015 y ha sido completamente actualizada para garantizar precisión, exhaustividad y nueva información.

Para que los sistemas de aire comprimido funcionen correctamente, el aire debe estar seco; esto significa que el aire debe estar libre de humedad líquida y a una humedad relativa baja antes de entrar en la red de aire. Se pueden utilizar diferentes métodos para eliminar el contenido de humedad del aire comprimido, lo que ayuda a mantener un alto nivel de calidad del aire. Uno de los equipos más populares para secar aire comprimido es un secador de aire por refrigeración, que puede clasificarse como de no ciclo o de velocidad variable (VSD).

¿Qué es un secador de aire por refrigeración?

Como su nombre indica, un secador por refrigeración enfría el aire comprimido. Esto permite que el agua presente en el aire comprimido se condense y se separe del propio aire, y es un componente crucial del sistema de aire para aplicaciones que requieren aire comprimido secado a un punto de rocío bajo. En la primera etapa, el aire comprimido entra en el secador y pasa por un intercambiador de calor aire-aire, que pre-enfría el aire entrante. En la segunda etapa, el aire comprimido pasa por un intercambiador de calor aire-refrigerante para reducir el punto de rocío del aire comprimido, típicamente a 3 °C / 37 °F. El vapor de agua que estaba en el aire se condensa en líquido, que es atrapado y eliminado. El aire seco se calienta luego en el intercambiador de calor aire-aire para reducir la humedad relativa en el aire; esto evitará que se forme condensado en la tubería posterior.

¿Cuál es la diferencia entre un secador de no ciclo y uno VSD?

En un secador de no ciclo (convencional), el compresor de refrigerante funciona continuamente. Dado que las temperaturas ambiente y el flujo de aire comprimido varían, a menudo se usa una válvula de bypass para regular la temperatura del refrigerante mientras se evitan condiciones de congelación dentro del sistema. Los secadores de aire por refrigeración convencionales suelen emplear un compresor de pistón que opera a una velocidad fija. En términos de eficiencia energética, esto resulta en la misma limitación de "encendido o apagado" presente en un compresor de aire de velocidad fija.

En cambio, un secador de aire por refrigeración VSD utiliza un compresor scroll con un elemento espiral que orbita alrededor de un segundo elemento fijo. Es compacto y silencioso, y el inversor que impulsa el elemento scroll puede variar la velocidad para adaptarse a la demanda, ahorrando energía. Dado que la mayoría de los sistemas de aire comprimido no operan bajo condiciones estáticas de flujo y temperatura, la refrigeración de velocidad variable se usa para controlar el compresor de refrigerante durante cargas reducidas y condiciones de temperatura más bajas. La capacidad de adaptar el consumo de energía del secador a la demanda de aire ayuda a proporcionar ahorros significativos en costos operativos.

Si tengo un compresor VSD, ¿debo elegir un secador VSD? Y si tengo un compresor de velocidad fija, ¿necesito un secador de velocidad fija?

Para procesos donde la demanda de aire comprimido es constante, un compresor de velocidad fija y un secador de velocidad fija pueden proporcionar el aire requerido de forma rentable. Para procesos donde la demanda varía por factores como proceso, carga de trabajo o turno, un compresor VSD puede adaptar la producción de aire comprimido a la demanda. Aunque un secador de velocidad fija puede dimensionarse para cumplir con la salida máxima del compresor VSD, la capacidad de un secador VSD para adaptar su consumo de energía a la demanda de aire también puede proporcionar ahorros significativos en energía y costos operativos.

Beneficios de los secadores por refrigeración

• Bajo costo inicial de capital
• Costos operativos relativamente bajos
• Bajos costos de mantenimiento
• Alcanza puntos de rocío de 3 °C / 37 °F

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