Reduzca facturas energéticas: Guía experta para optimizar tuberías en eficiencia de aire comprimido

Nota: Esta es una versión actualizada de nuestro post 2015, "Elimine caídas de presión: Optimice configuración de tuberías".

El mayor coste único asociado a producir aire comprimido es la energía requerida para alimentar el compresor. De hecho, el aire comprimido puede consumir hasta el 40 % de la energía total que una instalación consume anualmente. Por tanto, maximizar la eficiencia energética del aire comprimido es lo más inteligente que una instalación puede hacer para ahorrar dinero a largo plazo, y esto no solo significa comprar un compresor eficiente, sino incluir equipos como las tuberías de aire comprimido.

Demasiado a menudo, las tuberías son lo último que se considera al implementar un sistema de compresor, aunque pueden hacer o romper la eficiencia de su sistema. Llevar el aire comprimido de su origen a su uso final de la forma más eficiente, seleccionar el mejor material de tubería para su aplicación, y dedicar tiempo al mantenimiento de tuberías son esenciales para un sistema de aire comprimido bien organizado y funcionando.

Cómo maximizar la eficiencia del aire comprimido mediante configuración de tuberías

Los dos diseños principales de tuberías son en lazo y recto. El lazo es ideal para plantas relativamente cuadradas. El aire fluye por las tuberías y baja a cada punto de uso. Una tubería principal recta con ramales puede usarse en plantas más largas y estrechas. Son menos costosas que la distribución en lazo. Usar un diseño de tubería inadecuado para su planta puede llevar a caídas de presión innecesarias o costes aumentados por tubería extra. Obstrucciones, ángulos agudos y humedad también impactan la velocidad y cantidad de flujo.

La elección del material de tubería importa

Aunque hay opciones más eficientes, gran parte de la industria manufacturera aún usa hierro galvanizado, o "hierro negro", para sistemas de tuberías de aire comprimido. El hierro negro es muy pesado y difícil de instalar, y desafortunadamente comienza a oxidarse tan pronto como se instala, causando fugas. Como los acoples y codos en sistemas de hierro negro deben roscarse, encontrar y arreglar fugas implica desmontar grandes tramos. Por tanto, arreglar fugas se convierte en una gran tarea y a menudo se ignoran, aunque pueden costar a las instalaciones más grandes decenas de miles de dólares al año.

La tubería de aluminio virtualmente elimina la corrosión vista en sistemas de hierro negro o acero galvanizado, haciéndola una opción más eficiente. El interior liso permite que el aire pase con menos resistencia, reduciendo caídas de presión. Esta transferencia suave hace que la tubería de aluminio sea más rentable que el hierro negro al inicio y los beneficios de ahorro energético continúan durante la vida del sistema. Además, la instalación de tubería de aluminio toma aproximadamente un tercio del tiempo que un sistema tradicional. Y, debido al peso significativamente menor, es fácil desmontar y reconfigurar si el sistema de aire comprimido crece o cambia.

Las tuberías de aire comprimido también necesitan mantenimiento

La optimización de tuberías va más allá del material o diseño. Tuberías sobredimensionadas o infradimensionadas, filtros obstruidos, y fugas del sistema pueden crear demanda artificial significativa, al igual que la falta de previsión al planear expansiones futuras. Verificar la presión del sistema, identificar y abordar problemas de mantenimiento, e instalar una tubería de bypass (para que el aire siga transportándose durante el mantenimiento) son formas más inteligentes y eficientes de operar.

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