Tornos Hechos en América: Precisión, Innovación y Legado

Introducción

El torno, una de las máquinas herramienta más significativas, existió mucho antes de la Revolución Industrial. Pero una vez que la Revolución Industrial realmente tomó fuerza en Gran Bretaña en los siglos XVIII y XIX, el torno rápidamente se convirtió en una gran parte de la explosión de capacidad industrial que ocurrió.

Los primeros tornos eran accionados por pedal, asuntos manuales que eran pequeños, no particularmente precisos, y funcionaban mejor con madera – no con metal. Pero un inventor británico, Henry Maudsley, descubrió una forma de reforzar el diseño de torno existente y montar piezas en un conjunto de rieles deslizantes. Esto dio a los tornos suficiente fuerza y potencia para torneear piezas de metal.

Simultáneamente, los tornos comenzaron a equiparse con motores a vapor. Los avances gemelos de potencia de motor y mejores sistemas de control significaron que los tornos podían trabajar piezas de metal en tamaños mayores que nunca antes. Este fue el comienzo del torno de metal moderno.

Máquinas herramienta en la historia americana

Muy rápido, los fabricantes de herramientas americanos comenzaron a producir sus propios tornos de trabajo de metal, comenzando una tradición que continúa hasta hoy. La historia americana en realidad estaba vinculada a algunas de las primeras historias del torno de metal desde el principio. Un precursor temprano del torno de metal moderno, hecho por Jan Verbruggen, había sido instalado en la Armería Real en Gran Bretaña y se usó para fabricar cañones avanzados – armas desplegadas en la Guerra de Independencia Americana.

En la última parte del siglo XIX, se establecieron varios fabricantes de máquinas herramienta que impulsarían la fabricación de tornos americanos a nuevas alturas. A mediados del siglo XX, había docenas de fabricantes de tornos americanos, muchos de los cuales lograron fama generalizada por la calidad de su maquinaria.

Grandes fabricantes americanos de tornos

Hay demasiados fabricantes de tornos americanos para cubrir en detalle, pero aquí hay algunos nombres notables y lo que contribuyeron al éxito de las máquinas herramienta hechas en América.

• LeBlond

LeBlond comenzó su vida en Cincinnati, Ohio, en 1888 como R.K. LeBlond Machine Tool Company. Producían máquinas herramienta y tornos de alta calidad en tamaños hasta máquinas gigantes del tamaño de una habitación. LeBlond vio gran éxito en los primeros años del siglo XX, pero fueron golpeados fuertemente por la Depresión en los años 30.

Para lidiar con la demanda repentinamente disminuida, LeBlond introdujo la línea de tornos "Regal". Estos eran tornos más pequeños pero producidos con las mismas altas especificaciones que los modelos industriales mayores de LeBlond.

El resultado fue una línea de tornos más pequeña y accesible, que iba desde 10" a 21", que eran máquinas más asequibles pero aún poseían las mismas características "profesionales" de la línea principal de LeBlond de tornos industriales. Los tornos Regal vieron gran éxito durante las siguientes tres o cuatro décadas. Muchos de ellos encontraron su camino al Reino Unido, donde la línea Regal fue bastante popular y vio servicio pesado durante la Segunda Guerra Mundial.

• South Bend Machine Tool Company

John y Miles O'Brien, descendientes de inmigrantes irlandeses, empezaron su South Bend Machine Tool Company en un taller de una habitación en South Bend, Indiana, en 1906. La compañía creció rápido, pronto exportando tornos a lugares tan lejanos como Siberia. Los tornos South Bend incluso fueron a la Antártida con el Almirante Byrd como parte de sus grandes expediciones.

Como varios otros fabricantes americanos de máquinas herramienta, durante la Segunda Guerra Mundial los tornos South Bend recibieron varios contratos militares, particularmente para la Armada de EE. UU.

• Seneca Falls Lathe Company

No todas las compañías americanas de tornos reinventaron la rueda con tornos increíbles o sufrieron un final desafortunado. Seneca Falls comenzó a finales del siglo XIX fabricando tornos de carpintería, pero alrededor del cambio de siglo, introdujeron un pequeño torno "Gem" accionado por pedal (treadle).

Aunque el torno Gem difícilmente estaba diseñado para la industria pesada, resultó ser bastante popular tanto en EE. UU. como en el Reino Unido y posicionó a Seneca Falls para capitalizar ese éxito con tornos más pesados en los años 20 y 30. Los tornos Seneca Falls ofrecían pocas características nuevas pero funcionaban como caballos de batalla confiables.

Seneca Falls dejó de fabricar tornos en los años 50, optando en su lugar por cambiar su producción a maquinaria más especializada.

El declive de los tornos hechos en América

Después de la Segunda Guerra Mundial, muchos de los fabricantes americanos entraron en declive. La fabricación comenzó a moverse al extranjero en los años 50 y 60, y los intentos de las compañías de tornos americanas por reducir costos a menudo terminaron en desastre. LeBlond movió la producción de su línea Regal a Singapur; tras un desempeño continuamente pobre, la compañía fue vendida a una compañía japonesa de máquinas herramienta, y eventualmente Regal y LeBlond cesaron operaciones por completo.

El triste final de LeBlond fue típico. Un puñado muy pequeño de fabricantes lograron evitar ese destino, algunos mediante reestructuración de propiedad (tornos South Bend) y otros (Seneca Falls) cambiando su enfoque lejos de los tornos y hacia otra maquinaria por completo.

Independientemente del destino exacto de las compañías individuales, la edad de oro de los tornos hechos en América había pasado.

Dónde se fabrican los tornos hoy

Hoy, la mayoría de tornos comerciales vienen de Europa o Asia; hay fabricantes populares en China, Corea del Sur y Japón, así como en Alemania y Europa del Este. En la mayoría de casos, un mapa de fabricantes de tornos modernos refleja un mapa de la industria pesada global.

Puede ser difícil determinar exactamente dónde se fabricó un torno moderno; los componentes pueden hacerse en un país y ensamblarse en otro. Eso hace que sea absolutamente crítico comprar un torno de un fabricante reputado y confiable.

Una forma en que los buenos fabricantes de tornos mantienen viva la tradición de los tornos hechos en América es usar diseños americanos de alta calidad que se fabrican en otros países con estándares exigentes.

Tornos diseñados en América

Hoy, algunos de los mejores tornos disponibles en EE. UU. son tornos diseñados en América, construidos en Europa. Los diseños de tornos americanos aprovechan plenamente la historia de la fabricación americana y la industria pesada, así como la tecnología avanzada de EE. UU.

Summit está a la vanguardia de esta tendencia. Fabricar nuestros propios diseños americanos en Europa permite a Summit producir algunos de los tornos de servicio más pesado disponibles en el mercado. Cuentan con bancadas anchas, caballos de fuerza impresionantes, y pueden manejar las cargas de viruta más intensas con facilidad.

Con los propios diseños americanos de Summit, nuestros tornos llevan orgullosamente la tradición de las máquinas herramienta americanas.