¿Qué es un número de calor?

Un número de calor es un código de identificación único que un técnico estampa en una pieza de metal para proporcionar información sobre sus orígenes. Es más probable que las placas y tuberías de metal lleven este número y, en algunos casos, la ley exige su uso en productos metálicos. El número de calor proporciona un método para rastrear materiales y es una parte importante del control y la garantía de calidad. Por lo general, las personas pueden encontrarlo cerca del borde o el final de una pieza de metal terminada, y también puede haber otra información en el sello.

Hay tres segmentos en un número de serie. El primer dígito indica qué horno utilizó un técnico para preparar un lote de metal fundido. Los siguientes dígitos indican el año del casting, y los últimos dos o tres dígitos describen el número del casting. Un número como 222121 indica que el metal provino del horno dos en el año 2022, y fue la fundición número 121 para ese horno ese año. Esta información corresponde a un registro que el fabricante mantiene para referencia futura.

En el control de calidad, las personas someten una muestra de metal de un lote determinado a algunas pruebas para asegurarse de que cumple con las tolerancias requeridas. Las personas realizarán pruebas en busca de contaminantes, puntos débiles y otros problemas. Si hay un problema con el metal, las personas pueden retirar otras piezas con ese número de calor para revisarlas y ver si comparten el problema. El número también corresponde a registros sobre el turno que manejó el metal, a qué hora del día se fundió, etc. Esta información puede ser útil cuando las personas quieren determinar por qué se repite el mismo problema de control de calidad.

Con el número de calor, las personas pueden rastrear todos los materiales de una fábrica en particular. Junto con el número de calor, el sello incluye una divulgación del fabricante y la instalación, si el fabricante tiene más de un taller metalúrgico. El sello también puede mencionar el número de molde, refiriéndose al molde que usó la empresa para fabricar el producto. Esto puede ser útil para hacer coincidir las piezas de repuesto, ya que las personas pueden usar el número de molde para obtener un reemplazo exacto.

Los fabricantes pueden aplicar el número de calor incluso si la ley no lo requiere porque puede ser una herramienta útil para monitorear materiales. Siempre que la empresa mantenga registros actualizados, debería poder buscar cualquier pieza de metal por su número de calor y proporcionar información sobre sus orígenes. Esto puede ser útil para actividades como la investigación forense de accidentes, donde los investigadores pueden querer obtener más información sobre un producto de metal en particular para ver si un problema con el metal contribuyó al accidente. Los números de calor también son útiles para los retiros, lo que permite a las personas identificar un lote de metal defectuoso y emitir una advertencia al público.

¿Cuál es la diferencia entre número de serie y número de lote?

Los números de calor permiten rastrear cada pieza de acero. Las empresas siderúrgicas deben cumplir con una variedad de estándares. Por ejemplo, el Código de Prácticas Estándar del Instituto Estadounidense de Construcción de Acero requiere que los productores de acero tengan un sistema de identificación para sus materiales. El proceso de certificación AISC también exige un procedimiento documentado para identificar materiales.

Dado que alrededor del 98 % del material de acero es recuperable, los procesos de producción modernos se basan principalmente en chatarra reciclada para fundir y alear en nuevas formas. Mientras tanto, la producción de arrabio no ha seguido el camino del dinosaurio:sigue siendo vital para la cadena de suministro de la industria del acero. Aún así, los números de colada como proceso de identificación y seguimiento de materiales ayudan a establecer pistas de auditoría tanto para la fábrica como para los clientes que le compran acero.

Los números de serie también prueban que se realizó un control de calidad para cada ciclo de producción. Como se mencionó anteriormente, el número de colada es un identificador único estampado en una placa de metal que indica el horno, el año y el número de colada. Los números de calor generalmente se aplican después de que cada pieza se haya retirado de la cuchara y enrollado.

Pruebas de control de calidad para acero

Normalmente se realizan dos tipos de pruebas de calidad en el acero:propiedades mecánicas y composición química. Las pruebas de propiedades mecánicas verifican el límite elástico, el alargamiento, la dureza y la tenacidad. Las pruebas de tracción miden el límite elástico y el alargamiento colocando cargas de tensión en una muestra de acero hasta que experimenta deformación plástica; en otras palabras, se deforma más allá del punto de recuperación. El límite elástico indica el punto en el que el acero pierde su forma permanentemente. Las pruebas de dureza y tenacidad miden qué tan bien resiste el acero la deformación, la flexión, el rayado y las hendiduras.

Las pruebas de composición química verifican el porcentaje de varios elementos metálicos por peso. Actualmente se utilizan varios tipos de pruebas de análisis químico:

• Spark-OES, utilizando un espectrómetro de emisión óptica para análisis elemental a granel
• ICP-OES, para análisis a granel de pequeñas muestras de metal
• Análisis de gas LECO, usando absorción infrarroja y conductividad térmica para determinar el contenido de metal
• Espectroscopía de fluorescencia de rayos X, que excita los átomos de la muestra y lee la energía o la longitud de onda de los rayos X secundarios producidos por el metal de la muestra

El análisis químico determina si el contenido real de la muestra de acero coincide o no con la composición y el grado correctos que se deben producir en el ciclo de producción del que procede. Después de todo, puede haber grandes diferencias entre dos aleaciones de composición similar (pero no exactamente igual).

Informes de pruebas de molinos certificados

Los informes de pruebas de molinos certificados detallan los resultados de las pruebas de control de calidad realizadas en muestras de acero específicas. Como se mencionó anteriormente, las pruebas de propiedades mecánicas y composición química confirman que los procesos de producción de acero están operando dentro de los parámetros especificados. También verifican que el acero que se produce cumpla con los estándares de calidad y funcione como los clientes esperan. Del mismo modo, los clientes confían en los certificados de fábrica para saber que obtienen los materiales exactos que necesitan para sus propios procesos de producción.

Además de aparecer en las placas de material de acero, los números de colada también aparecen en los informes de pruebas de las plantas certificadas. Los números de calor y de lote están incluidos en estos certificados de prueba del molino. Debido a que cada horno puede tener más de un proceso de tratamiento térmico, los números de lote separados indican diferentes tratamientos térmicos. Algunos certificados de materiales también pueden indicar el número de piezas en un lote o lote en particular. Juntos, los números de serie y de lote identifican la corrida de producción exacta de la que proviene la muestra analizada.

¿Cómo se lee un número de calor?

Como se mencionó anteriormente, un número de calor generalmente consta de tres componentes:el número de identificación del horno, el año en que se produjo el acero y el número de fusión del que proviene la pieza. Si bien este formato no es universal, lo siguen la mayoría de los principales productores de acero del mundo.

Tenga en cuenta que puede haber pequeñas diferencias de formato entre las empresas siderúrgicas. Algunos números de calor son alfanuméricos, mezclando letras y números. A menos que se le indique lo contrario, el primer dígito del número de calor identifica el horno y los dos segundos números son el año de producción. Los siguientes dígitos son el número de fusión. Si no está seguro, puede confirmar los detalles con el aserradero de donde provino el acero.

¿Cuál es la diferencia entre número de calor y código de calor?

Básicamente, los términos "número de calor" y "código de calor" se refieren al mismo conjunto de dígitos estampados en el lingote o impresos en un informe de prueba certificado del molino. Ambos identifican series de producción de acero que provienen del horno de una planta específica. Si bien los profesionales de la industria pueden usar cualquiera de estos términos, son intercambiables.