Tapones de Puente: Sellado Seguro de Pozos en Perforación Petrolífera

Un tapón de puente es una herramienta usada en aplicaciones de fondo de pozo (downhole) en la industria de perforación petrolífera. Downhole significa que se usa de manera subsuperficial, es decir, se aplica en el pozo, bajo tierra, para detener el uso de un pozo. Tiene aplicaciones permanentes y temporales: puede aplicarse de forma que cese permanentemente la producción del pozo, o fabricarse de manera recuperable, permitiendo reanudar la producción. También puede usarse temporalmente dentro del pozo para detener crudo que alcance una zona superior mientras se trabaja o trata.

Los tapones se fabrican típicamente de varios materiales, cada uno con beneficios y desventajas. Por ejemplo, los de materiales compuestos se usan en aplicaciones de alta presión porque soportan 18.000-20.000 psi (124-137 MPa). Por otro lado, su uso permanente tiende a deslizamiento con el tiempo por falta de unión entre compuestos y materiales del pozo. Los de hierro fundido u otro metal pueden ser perfectos para aplicaciones a largo plazo o permanentes, pero no se adhieren bien en alta presión.

Los tapones no solo se colocan en el pozo y se dejan. De hecho, colocar uno para detener permanente o temporalmente el flujo de petróleo o gas es un proceso intensivo que debe hacerse táctica y hábilmente. Debe hacerse usando una herramienta de tapón de puente diseñada especialmente para colocarlos eficientemente.

La herramienta suele tener un mandril cónico y roscado que se enrosca en el centro del tapón y tiene mangas de compresión colocadas en sucesión. Al enganchar el tapón, las mangas se comprimen alrededor y la herramienta rota el tapón hacia el fondo. Cuando está a la profundidad deseada, la herramienta se desengancha del eje axial y se desenrosca. Se retira del pozo dejando el tapón en su sitio, ya que las mangas se descomprimen al soltarse.