¿Qué es una pantalla de arena?

Una pantalla de arena es un tipo de filtro que se utiliza para separar las partículas de arena de otros materiales. A menudo se usa en la producción de arenas bituminosas y permite a los usuarios cosechar productos derivados del petróleo sin tener que recolectar la arena cercana. Estas pantallas también se utilizan en menor escala en muchas aplicaciones industriales y mineras para separar la arena del material que se recolecta. Por lo general, están hechos de metal y pueden variar en tamaño según la aplicación. Mientras que una pantalla de arena puede caber dentro de una simple carretilla, otra pantalla de arena puede extenderse por miles de pies (o metros) debajo de la superficie de la tierra.

La aplicación más frecuente de las pantallas de arena es en la producción de petróleo. Gran parte de los suministros de petróleo crudo y gas natural del mundo se encuentran a gran profundidad, a menudo en áreas con condiciones desérticas. Se utilizan taladros muy grandes para perforar debajo de la superficie de la tierra en estas áreas para recolectar petróleo. A menudo se utiliza una pantalla de arena para revestir el diámetro de la perforación, lo que permite que el petróleo y los gases naturales se filtren mientras se mantiene la arena fuera de la perforación. Esto ayuda a evitar que la arena entre en los taladros, donde puede ralentizar la producción o incluso inutilizar el equipo de perforación.

Las pantallas de control de arena generalmente están hechas de acero inoxidable, lo que ayuda a que la pantalla se mantenga en condiciones difíciles. El acero inoxidable tiende a funcionar mucho más eficazmente que otros materiales cuando se expone al gas natural o al petróleo crudo. Es capaz de resistir el óxido y la corrosión química, lo que ayuda a prolongar la vida útil de la pantalla.

Una pantalla de arena generalmente se clasifica en función del tamaño de los agujeros que contiene, conocida como "malla". Cada pantalla debe elegirse cuidadosamente según el tamaño de las partículas de arena en cada aplicación, así como el espesor y el flujo del aceite que se recolecta. Una malla demasiado grande significa que una mayor cantidad de arena se deslizará a través de la pantalla. Sin embargo, si la malla es demasiado fina, la producción se ralentizará y es posible que los materiales deseados no puedan filtrarse a través de la malla. Muchas operaciones se basan en una combinación de filtros con diferentes tamaños de malla para recolectar arena y permitir que el petróleo fluya fácilmente hacia la perforación.

Muchas operaciones de perforación utilizan una pantalla de arena expandible que se extiende hacia abajo en la profundidad de la perforación. Estas pantallas funcionan como un telescopio, lo que les permite configurarse en una amplia variedad de tamaños. A medida que la perforación pasa a mayor profundidad bajo tierra, la pantalla de arena expandible se extiende a lo largo de su longitud y se vuelve ligeramente más estrecha a medida que avanza. Estas pantallas permiten a los trabajadores bloquear la arena incluso a gran profundidad, donde una pantalla de arena más tradicional no puede llegar.