¿Qué es un interruptor principal?

Un interruptor principal es el fusible del circuito principal que suministra electricidad a una estructura. Los interruptores principales generalmente se conectan a 240 voltios de electricidad, que proporcionan energía a todos los circuitos y tomas de corriente de un edificio. Hay dos cables anchos que conectan el panel de interruptores principal al medidor eléctrico exterior, así como un par de palancas de interruptores que están fusionadas.

Los disyuntores principales regulan la corriente de electricidad. Distintos interruptores están equipados para manejar diferentes cantidades de corriente eléctrica, y cuando el nivel de electricidad excede las capacidades del interruptor principal, el interruptor cortará automáticamente el suministro eléctrico. Este proceso se conoce comúnmente como "tropezar". Si bien un interruptor disparado puede ser un inconveniente, es una precaución de seguridad importante para evitar incendios y circuitos sobrecargados.

Un interruptor principal también se puede disparar manualmente. Por lo general, es necesario apagar el suministro de energía a mano cuando se trabaja en el cableado eléctrico o se realizan reparaciones en el hogar que afectan el flujo de electricidad. Esto normalmente se logra simplemente tirando de las palancas del interruptor o, en ciertos modelos, quitando un bloque de fusibles.

Si se dispara el interruptor principal, es importante recordar apagar todos los interruptores en el panel eléctrico. Después de apagar todos los interruptores más pequeños, se pueden volver a encender antes de restablecer el interruptor principal. Esto garantiza que la totalidad del suministro eléctrico no dependa únicamente del interruptor principal, sino que se distribuya por todos los interruptores del panel.

El conjunto de cables que unen el interruptor principal y el medidor eléctrico normalmente transportan 120 voltios de electricidad. En el centro de carga del interruptor principal, los cables se unen a una barra colectora, una banda de aluminio o cobre que conduce la electricidad. Según el diseño y las capacidades del circuito, un interruptor principal contiene una o dos barras colectoras y alimenta electricidad a los circuitos. Luego, la corriente surge a través de un cable de alimentación hasta el tomacorriente asociado.

En un panel eléctrico estándar, el interruptor principal está ubicado sobre los otros interruptores en la parte superior de la unidad. En ciertos casos, el cableado puede requerir que el panel se instale al revés, lo que coloca el interruptor principal en la parte inferior. Las palancas del interruptor principal son fáciles de reconocer ya que hay dos de ellas unidas y son notablemente más grandes que los otros interruptores.

El nivel de amperaje de un panel eléctrico generalmente se indica en el interruptor principal. Un disyuntor principal de 100 amperios es común en la mayoría de las viviendas residenciales. Los paneles con menos de 60 amperios se consideran insuficientes para las necesidades eléctricas de los hogares modernos. Los interruptores con mayores capacidades de amperaje están ampliamente disponibles.