6 datos clave sobre imanes de tierras raras

Los imanes de tierras raras, como samario-cobalto y neodimio-hierro-boro (NIB), son apreciados por su fuerza y rendimiento excepcionales. Construidos a partir de elementos de tierras raras, generan algunos de los campos magnéticos más potentes disponibles. Los encontrará en todo, desde juguetes infantiles y electrónica de consumo hasta maquinaria y equipos industriales.

#1) 2-3× más fuertes que imanes convencionales

Medidos en teslas, los imanes de tierras raras entregan hasta tres veces la fuerza de campo de imanes cerámicos estándar. Mientras imanes cerámicos pican en aproximadamente 0,5 T, los de tierras raras pueden alcanzar cerca de 1,5 T.

#2) Desarrollados a finales de los 1960s

La era moderna de imanes de tierras raras comenzó a finales de los 1960s, cuando investigadores en el Laboratorio de Materiales de la Fuerza Aérea de EE. UU. descubrieron el potencial magnético de itrio y cobalto. La adopción industrial rápida siguió pronto, y los imanes encontraron su camino en productos cotidianos.

#3) Resistencia superior al calor

A diferencia de muchos imanes convencionales, los de tierras raras poseen resiliencia inherente al calor. Las variantes de samario-cobalto pueden retener sus propiedades magnéticas a temperaturas superiores a 288 °C (550 °F) sin degradación.

#4) Susceptibles a corrosión

A pesar de su fuerza, los imanes de tierras raras pueden corroerse cuando se exponen a humedad y oxígeno. Recubrimientos protectores —oro, zinc o níquel— se aplican rutinariamente a imanes NIB para blindarlos de oxidación.

#5) Rendimiento magnético más duradero

Todos los imanes pierden algo de fuerza con el tiempo, pero los de tierras raras envejecen mucho más lentamente. Un imán cerámico típico puede perder alrededor del 5% de su atracción cada 100 años, mientras que imanes NIB y samario-cobalto pierden solo una fracción de eso.

#6) Rentables a largo plazo

Aunque los imanes de tierras raras fueron una vez de precio premium, avances en fabricación han reducido dramáticamente su costo. Hoy, ofrecen rendimiento superior a una fracción del precio histórico.