Cómo el Prototipado Rápido Acelera el Desarrollo de Productos

Iterar múltiples versiones

Para diseñadores y desarrolladores de productos, el prototipado rápido puede jugar un papel crucial en llevar un producto de concepto a producto terminado. Gracias a nuevas tecnologías como mecanizado CNC e impresión 3D, los desarrolladores pueden iterar prototipos en un corto período de tiempo, probando nuevos diseños y materiales.

El prototipado rápido es el proceso de ensamblar prototipos funcionales o no funcionales usando tecnologías de fabricación digital. Estas tecnologías pueden convertir archivos CAD digitales en prototipos físicos en un corto espacio de tiempo, permitiendo a las empresas crear prototipos rápidamente, y costar menos que prototipos únicos construidos usando técnicas tradicionales.

Este artículo analiza cómo el prototipado rápido mejora el desarrollo de productos, ahorrando a las empresas tiempo y dinero, y entregando un mejor producto final.

El prototipado rápido es ideal para desarrolladores de productos que necesitan testar y evaluar diferentes versiones de su producto para establecer el curso de acción correcto.

El software CAD permite a los diseñadores hacer ajustes simples a su diseño y crear múltiples iteraciones. Por ejemplo, la Versión 1.0 de una carcasa electrónica podría contener roscas para tornillos, mientras que la Versión 2.0 podría contener un cierre a presión.

Como las tecnologías de prototipado rápido no usan utillaje costoso, el diseñador puede fácilmente prototipar ambas versiones de su diseño para testar ambas.

La iteración diversa da a las empresas más flexibilidad, permitiéndoles explorar múltiples caminos en la ruta hacia el lanzamiento de su producto.

Testar múltiples materiales

Una ventaja relacionada del prototipado rápido en desarrollo de producto es la capacidad de testar múltiples materiales. Usando el mismo archivo CAD, un fabricante puede crear múltiples copias de un producto en diferentes materiales (o simplemente múltiples colores) con esfuerzo mínimo.

Esto es increíblemente útil durante el desarrollo de producto, porque permite a los desarrolladores realizar pruebas físicas en versiones de su producto hechas de diferentes materiales.

Durante esta fase de prueba, puede resultar que, por ejemplo, cierto plástico es demasiado quebradizo para el propósito final del producto, o que cierto metal conductor se calienta demasiado al tacto cuando el motor del producto está funcionando.

Por supuesto, los diseñadores de productos pueden predecir cómo ciertos materiales rendirán sin obtener realmente esos materiales, pero testar un prototipo físico proporciona resultados más concretos.

Acortar el time-to-market

La pista está en el nombre: el prototipado rápido permite a las empresas desarrollar prototipos extremadamente rápido, lo que puede reducir significativamente el tiempo total requerido para llevar un producto al mercado.

Cuando un proveedor de servicios de prototipado recibe un archivo CAD, puede comenzar a fabricar casi inmediatamente —siempre que no haya problemas de fabricabilidad con el diseño. Esto significa que las empresas a veces pueden adquirir sus prototipos en cuestión de días.

Métodos más baratos

El prototipado rápido comprende un puñado de procesos de fabricación, algunos de los cuales tienen muy poco en común: el mecanizado CNC es un proceso sustractivo, mientras que la impresión 3D es un proceso aditivo, y las dos tecnologías funcionan de maneras muy diferentes.

Dicho esto, tanto CNC como AM representan medios asequibles de prototipado, ya que ambos tienen costos de inicio muy bajos. Ningún proceso requiere utillaje, lo que hace posible pedir pequeñas cantidades de piezas sin pagar una prima.

Es posible crear prototipos rápidos usando técnicas de moldeo —usando un proceso de utillaje rápido, por ejemplo. Sin embargo, muchas empresas favorecen la impresión 3D o el mecanizado CNC para prototipos únicos o pedidos muy pequeños.

Corrección de fallos

El prototipado rápido puede ser altamente valioso durante el desarrollo de producto, porque permite a los desarrolladores identificar fallos en un diseño que pueden no ser aparentes durante la fase temprana de diseño.

En un mundo ideal, tu prototipo recién construido funcionará perfectamente. Sin embargo, construir un prototipo y luego notar sus fallos es mucho mejor que perderse esos fallos por completo. Un prototipo con fallos significa que simplemente puedes retocar el diseño y construir un nuevo prototipo; un producto final con fallos, sin embargo, es una catástrofe sin solución fácil.

Mejor aún, empresas de prototipado como 3ERP usarán su experiencia para analizar tu diseño CAD, y si hay un problema obvio, te lo diremos tan pronto como podamos.

Presentar ideas a la dirección

Uno de los principales objetivos del prototipado es crear un objeto físico que pueda demostrarse a gente importante. Los prototipos son geniales para presentaciones a inversores, por ejemplo. (Aunque eso está más allá del reino del desarrollo de producto.)

Mientras aún estás desarrollando un producto, los prototipos pueden ser una gran forma de comunicar con la dirección u otras áreas de tu negocio. Digamos que tienes una reunión de presupuesto en el horizonte, entonces podrías necesitar presentar tu prototipo para asegurar que obtienes la financiación que necesitas.

También podrías usar un prototipo para mostrar tu producto a tu departamento de marketing, permitiéndoles trabajar en materiales promocionales para tu producto.

El prototipado rápido ayuda a agilizar este tipo de negocios internos.

Mitigación de riesgos

Una de las ventajas clave del prototipado rápido es la mitigación de riesgos. Al prototipar tanto como sea posible tan rápido como sea posible, se vuelve más fácil identificar problemas en un producto.

Productos que han sido extensamente prototipados —y por tanto extensamente testados— suponen menos riesgo que productos que han sido mínimamente prototipados o no prototipados en absoluto.

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