Arena para gatos

Antecedentes

H. Edward Lowe es considerado el padre de la industria de la arena para gatos. En enero de 1947, Lowe tenía un próspero negocio de suministros para la construcción en Cassopolis, Michigan. Uno de los vecinos de Lowe's le pidió ayuda para "encontrar algo absorbente" para poner en la caja de su gato, además de las cenizas de arena que había estado usando. Su respuesta fue arcilla molida seca. Casi 50 años después, la industria de la arena para gatos se ha convertido en un negocio multimillonario. Las ventas para 1994 se estimaron en $ 767 millones y se espera que aumenten significativamente a lo largo de la década.

Hasta que Lowe's inventó la "arena para gatos", un producto que permitía a los dueños de gatos tener una caja para gatos en el interior, la mayoría de los dueños no tenían más remedio que dejar salir a sus gatos domésticos. La llegada de la arena para gatos trajo consigo la posibilidad de un gato más domesticado que ya no necesitaba dejar salir. En 1995, aproximadamente 34,1 millones de estadounidenses, o casi un tercio de todos los hogares, eran dueños de gatos.

Las llenadoras de cajas para gatos se pueden clasificar en dos tipos:convencionales y aglutinantes. Aunque el tamaño de los gránulos varía, el relleno de caja para gatos convencional puede describirse como de textura similar a la grava. La mayoría de las marcas afirman estar libres de polvo o reducir el polvo y tener un agente desodorante. Con la arena convencional, el contenido de la caja para gatos debe desecharse cada vez que se limpia la caja para garantizar que el gato tenga un suministro de arena completamente fresco.

La arena aglomerante se introdujo en 1989 y representa aproximadamente el 30% del mercado actual de llenado de cajas para gatos. La arena de gránulos más pequeña se pega cuando entra en contacto con el líquido, de ahí el término "aglutinación". Cuando se usa arena aglomerante, el dueño del gato puede quitar los grumos y luego agregar más arena a la caja, eliminando la necesidad de rellenarla con cada limpieza. El mayor inconveniente de la arena aglomerada parece ser su tendencia a "rastrear", es decir, los gránulos más finos se adhieren a las patas del gato cuando sale de la caja.

Materias primas

Los rellenos para cajas de gatos hechos de arcilla absorbente representan aproximadamente el 95% de toda la arena para gatos. La arcilla, una sustancia no metálica de origen natural, está compuesta de una combinación de silicatos de aluminio y minerales. Las arcillas de colores claros son más populares que las arcillas más oscuras porque estas últimas tienden a enlodarse cuando están mojadas y no pueden absorber humedad adicional.

Aunque la mayoría de los rellenos comerciales para cajas de gatos usan una arcilla absorbente como base, cualquier cosa que pueda absorber la humedad teóricamente puede usarse como arena para gatos.

Madera

Los productos de desecho reciclados de la industria maderera se utilizan para fabricar arena para gatos alternativa. Una mezcla de astillas de cedro y madera dura, por ejemplo, es más ligera que la arena a base de arcilla, y su aroma a cedro absorbe los olores de la caja de arena. Otro tipo se elabora a partir de los productos de desecho de la madera de álamo temblón. En este proceso de fabricación, el aserrín y la corteza se muelen finamente y luego se calientan a 1200 ° F (649 ° C) en una tina tipo horno. Esto hace que la resina o la savia del árbol unan la madera mientras el material se extruye a través de una pantalla para formar gránulos de un cuarto de pulgada. Luego, los gránulos se pasan a través de un tanque de enfriamiento en un transportador cubierto antes de ser empaquetados.

Si bien la arena para gatos puede estar hecha de madera, papel, grano, mazorcas de maíz, cítricos y pasto, el 95% de toda la arena para gatos está hecha de arcilla.

Papel

La absorbencia natural del papel lo convierte en una alternativa viable a los rellenos de cajas para gatos tradicionales. Para producir basura de "papel", periódico posconsumo se vuelve a despulpar, destintar y tamizar. Durante el proceso de pulpa, las fibras largas se procesan nuevamente para convertirlas en papel, pero las fibras cortas se consideran desperdicio. Las fibras cortas se deshidratan, peletizan, secan, se combinan con un agente de control de olores y se empaquetan como arena para gatos. Al igual que los hechos de madera, la arena higiénica de papel también es liviana, aproximadamente un 40% menos que las arenas a base de arcilla. Esta arena a base de papel también se puede tirar por el inodoro en pequeñas cantidades.

Grano

Los subproductos de los granos duros también se utilizan como arena para gatos alternativa. El fabricante muele granos duros, similares a los que se utilizan para hacer pasta a la consistencia requerida para mezclar y peletizar. Se agrega fragancia, pequeños trozos de mazorca de maíz y, a veces, hierba gatera. Una ventaja de los productos a base de cereales es que las enzimas de la mezcla neutralizan naturalmente los olores de los desechos del gato.

Mazorcas de maíz

Las mazorcas de maíz recicladas se pueden convertir en gránulos para usar como arena para gatos. Durante el proceso de fabricación, la parte exterior ligera y el El control de olores, el rastreo y el polvo son tres áreas de preocupación para los fabricantes de arena para gatos. Muchas empresas experimentan con diferentes ingredientes y prueban la arena en sus propios gatos antes de venderla a los dueños de mascotas. El centro esponjoso se muele, se calienta y se procesa en gránulos, que se muelen y tamizan. En comparación con el mismo volumen de producto de arcilla, el material pesa aproximadamente la mitad y es cinco veces más absorbente. Otras ventajas son que la arena se acumula y se puede tirar por el inodoro.

Cítricos

Los desechos reciclados de la industria de los cítricos hacen que los rellenos de cajas para gatos tengan olor fresco. El fabricante toma cáscaras de frutas cítricas sin jugo, las prensa y las seca en hornos de gas natural. Un proceso de cribado elimina el polvo y las piezas finas del producto final. La arena para gatos Citrus es altamente absorbente, desechable y biodegradable. Además, el ácido cítrico residual en la cáscara seca neutraliza naturalmente los olores residuales.

Hierba

Por último, la arena para gatos se ha elaborado a partir de pastos de paja de trigo rojo del norte. Los fardos de paja se muelen y se cortan en trozos pequeños antes de peletizarlos. Los gránulos se aspiran dos veces para eliminar el polvo y luego se empaquetan. El producto resultante es biodegradable.

El
proceso de fabricación

La arena para gatos hecha de madera, papel, granos, mazorcas de maíz, cítricos y pasto representa solo el 5% del mercado actual. El resto, alrededor del 95% de toda la arena para gatos, es a base de arcilla. Los rellenos de cajas para gatos contienen pocos ingredientes y todo el proceso de producción lo llevan a cabo los fabricantes que extraen, secan y dimensionan su propia arcilla.

Recogiendo la arcilla

• 1 Se encuentran varios tipos de arcilla en los Estados Unidos, especialmente en Alabama, el sur de California, el sur de Illinois, el este de Kansas, Nevada, Oregón, el sureste de Texas y Wyoming. La arcilla se encuentra aproximadamente a 30-40 pies (9-12 m) debajo de la superficie, y los excavadores de tierra la extraen de los pozos abiertos. Luego, la arcilla cruda se transporta a la planta.

Secado

• 2 La arcilla se carga en cintas transportadoras y se vierte en trituradoras gigantes. Las trituradoras rompen la arcilla en trozos más pequeños y luego los depositan en otra cinta transportadora, que alimenta la arcilla en un horno.
• 3 El horno se asemeja a una chimenea horizontal o tubería de alcantarillado, de 100 pies (30 m) o más de largo. Dentro del horno, donde las temperaturas pueden alcanzar los 2000 ° F (1093 ° C), los levantadores dan vueltas a la arcilla mientras se hornea. La arcilla continúa su proceso de cocción hasta que ha recorrido toda la longitud del horno.
• 4 Cuando la arcilla sale del horno, se introduce en una segunda trituradora. Aquí, los rodillos desmenuzan la arcilla hasta su consistencia final.

Clasificación

• 5 A continuación, los gránulos pasan a través de una máquina cerrada que contiene una serie de pantallas apiladas una encima de otra. Aquí se clasifican los distintos tamaños de gránulos. Debido a que la arena es menos absorbente cuando los gránulos son del mismo tamaño, el proceso de clasificación asegura que se representen una variedad de tamaños.
• 6 La arena aglomerante, que se muele a un tamaño más pequeño que la arena convencional, se mezcla con frecuencia con bentonita de sodio, una arcilla que se hincha naturalmente y es conocida por sus cualidades absorbentes. Luego, se agrega un agente de control del polvo a la arcilla molida para evitar que el polvo, que se crea cuando las partículas se frotan entre sí, se esparza por el aire. La mayoría de los fabricantes de arena para gatos también agregan desodorantes para prevenir los malos olores.

Control de calidad

El control de olores, el rastreo y el polvo son tres áreas de preocupación en la fabricación de llenadoras de cajas para gatos. Muchas empresas mantienen sus propias colonias de gatos para probar la eficacia de sus productos en estas tres áreas. Los comentarios de los propietarios de gatos también son importantes para los fabricantes, que suelen proporcionar números de teléfono gratuitos en el embalaje de los productos.

El futuro

Inventores como Theodore Kiebke están probando nuevos materiales para desarrollar un mejor relleno de cajas para gatos. Como alternativa a la arena tradicional de arcilla para gatos, inventó la "arena de trigo", que se aglutina, no contiene polvo de sílice y no deja huellas. Experimentó con diferentes harinas y almidones de maíz antes de dar con el trigo duro, que se usa para hacer pasta. Lo mezcló con arena de arcilla regular y, después de algunos refinamientos, se creó la arena de trigo para gatos. El producto se factura como no tóxico, 100% biodegradable, casi libre de polvo (y totalmente libre de polvo de sílice), que se puede sacar con pala, inodoro y tiene problemas mínimos de rastreo.

Otro producto nuevo en la industria de llenado de cajas para gatos se llama "arena para gatos indicadora". Este producto cambia de color para indicar el nivel de pH (una medida de acidez o alcalinidad) de la orina de un gato. Conocer el nivel de pH del gato es importante para controlar la enfermedad del tracto urinario inferior felino (FLUTD), una afección que, en su forma más grave, puede matar a los gatos domésticos.

A pesar de los beneficios obvios, indicar la arena para gatos también tiene sus desventajas. Por ejemplo, la arena funciona mejor inmediatamente después de que el gato ha usado su caja; si no se revisa la caja de arena durante varias horas, la orina se seca y el color desaparece. Sin embargo, rociar el grupo seco con agua destilada devolverá el color.