Pinball

Antecedentes

Pinball es un popular juego que funciona con monedas y que se encuentra con frecuencia en las salas de juegos. Los jugadores disparan bolas pequeñas a través de caminos complicados y a los objetivos en un campo de juego bajo un vidrio. Las bolas se manipulan con brazos oscilantes, llamados aletas, que están conectados al campo de juego. Los juegos están iluminados y con colores brillantes y atraen especialmente a los jóvenes. Aunque el pinball tiene orígenes antiguos, su apogeo en los Estados Unidos fue entre las décadas de 1930 y 1970.

Historial

El pinball se desarrolló a partir de un juego de canicas popular en Francia durante el reinado de Luis XIV. El juego francés se llamaba Bagatelle, llamado así por Castle Bagatelle, el palacio del hermano menor del rey Luis, el duque Arturo, un jugador empedernido y jugador. Bagatelle usó un tablero de juego de madera con agujeros. Los jugadores empujaban pequeñas bolas a lo largo del tablero con un palo, que parecía un taco de billar en miniatura. Los jugadores anotan si su bola cae en un hoyo, aunque la bola tuvo que negociar clavos clavados en el tablero como obstáculos. Bagatelle era extremadamente popular en los círculos sofisticados de Francia en la década de 1780. Los soldados franceses llevaron el juego a los Estados Unidos durante la guerra de las colonias por la independencia, y se extendió por todo Estados Unidos dondequiera que estuvieran apostados militares. En Inglaterra, el juego de Bagatelle se menciona en los Pick Wick Papers de Charles Dickens. de 1836, donde los personajes juegan en una mesa instalada en la parte trasera de una taberna. Los juegos de tamaño completo eran comunes en Europa y Estados Unidos en la década de 1830, como entretenimiento en tabernas, posadas y paradas de diligencias. Estos juegos tenían aproximadamente el tamaño de una mesa de billar moderna. Debido a su popularidad, los fabricantes también comenzaron a producir versiones de mesa más pequeñas como juguetes para niños en esta época. En la década de 1880, se encontraron versiones de los juegos de Bagatelle tanto para adultos como para niños en todo el mundo. Los diferentes arreglos de campos de juego recibieron nombres como Chinese Bagatelle y Russian Bagatelle, y otras versiones populares se llamaron Cockamaroo y Tivoli.

Un importante avance tecnológico alteró el juego con una patente otorgada en 1871 a Montague Redgrave, de Cincinnati, Ohio. Redgrave fue el primero en agregar un émbolo con resorte al juego, de modo que la pelota se lanzara al campo de juego mecánicamente. Esta primera modificación se mantuvo en uso a lo largo de la historia del juego. Otro desarrollo de señales se produjo en 1889 cuando un inglés, Henry Pessers, patentó una versión que funciona con monedas de un juego de Bagatelle. Su juego se llamaba Pickwick y se diferenciaba de la mayoría de sus predecesores en que estaba montado verticalmente en una pared, en lugar de inclinado sobre una mesa. Varias empresas estadounidenses fabricaron juegos similares de tipo pinball que funcionan con monedas a principios del siglo XX. Algunos juegos ofrecían premios por juego hábil, aunque el premio, a menudo una cerveza o un puro gratis, tenía que ser proporcionado por el propietario del establecimiento donde se jugaba el juego, y no se entregaba automáticamente. Muchos innovadores agregaron características a estos juegos, como el panel de vidrio que protege el campo de juego y los contadores de puntajes automáticos.

Uno de los primeros juegos de pinball más exitosos fue Baffle Ball, desarrollado por David Gottlieb en 1931. Baffle Ball era un juego mecánico tipo Bagatelle que funcionaba con monedas. Solo costaba un centavo y el juego completo se vendía por 17,50 dólares. Se hizo inmensamente popular en los Estados Unidos y Gottlieb vendió más de 50.000 juegos en su primer año. Ray Moloney, uno de los distribuidores de Gottlieb, inventó su propio juego similar, Ballyhoo, en 1932. Este juego de colores brillantes se hizo aún más popular que Baffle Ball. Moloney formó Bally Manufacturing Company para fabricar sus juegos y vendió 75.000 juegos en 1932. Bally continuó como uno de los principales fabricantes de pinball durante el siglo XX. Tanto Bally como la compañía de Gottlieb hicieron dinero, a pesar de que el país estaba en medio de la Gran Depresión, y su éxito provocó una gran cantidad de imitadores. Más de cien empresas comenzaron a fabricar juegos similares a principios de la década de 1930, y el pinball se convirtió no solo en un elemento fijo de las tabernas, sino también de las farmacias, peluquerías y gasolineras. En 1935, el diseño del juego había cambiado de modo que el campo de juego tenía su propia mesa. Los juegos estaban electrificados, de modo que algunas partes del campo de juego podían iluminarse y el juego podía llevar la cuenta y pagar el dinero del premio automáticamente. Harry Williams, cuya Williams Manufacturing Company se convirtió en uno de los principales fabricantes de pinball en los Estados Unidos, agregó emoción significativa al juego electrificando el campo de juego con un "pateador" que podía disparar la pelota fuera de un hoyo y regresar al campo. La incorporación de Williams hizo que el juego fuera mucho más rápido.

El pinball en la década de 1930 era más un juego de azar que de habilidad. El movimiento de las bolas se estableció mediante la acción del émbolo al comienzo del juego, y los jugadores solo podían empujar la mesa para influir en su curso. Las matemáticas del juego habían sido estudiadas por el filósofo francés Blaise Pascal y por Sir Francis Galton en Inglaterra, quien era primo de Charles Darwin y mejor conocido como el padre de la eugenesia. Estos hombres habían trazado la probabilidad de que la bola llegara a ciertos agujeros; la habilidad en el juego estaba cerca de la necesaria en la ruleta o los dados. En la salvaje proliferación de los juegos de monedas de la era de la Depresión, algunos fabricantes hicieron juegos que enfatizaban el aspecto del juego, como las carreras mecánicas de perros y las carreras de caballos. Esto empañó la reputación del pinball. A fines de la década de 1930, el pinball compartía la triste reputación de otros juegos de apuestas, y muchos municipios tomaron medidas para prohibirlo. El pinball fue ilegalizado en Los Ángeles y Chicago, centros de fabricación de pinball, y en Nueva York, el alcalde Fiorello LaGuardia hizo de la oposición al pinball un punto focal de su campaña electoral para la alcaldía. El pinball fue ilegalizado en la ciudad de Nueva York en 1941, y una comisión de la alcaldía declaró que el pinball podía llevar a los jóvenes a una vida delictiva. Sin embargo, el pinball todavía floreció en ubicaciones suburbanas, particularmente en las carreteras más allá de los límites de la ciudad.

La invención de las aletas para empujar la pelota en el campo de juego cambió el pinball de manera decisiva. Las aletas fueron inventadas por un ingeniero de Gottlieb Manufacturing, y se pusieron por primera vez en el juego Humpty Dumpty en 1947. Al presionar botones en el costado de la mesa de juego, los jugadores podían hacer que las aletas en forma de dedos batearan las bolas en juego. Otros fabricantes copiaron inmediatamente a Gottlieb y desde entonces las aletas se convirtieron en estándar en todos los juegos de pinball. Ahora el juego definitivamente dependía de la habilidad del jugador, por lo que el pinball podía disociarse de los juegos de azar. Un caso de la corte federal de 1956 dictaminó definitivamente que los juegos de pinball tipo flipper no eran juegos de apuestas y no podían ser regulados como tales. Sin embargo, los municipios aún hacían distinciones entre los diferentes tipos de juegos de pinball. En algunas áreas, las máquinas que recompensaban a los jugadores con altas puntuaciones con un juego libre eran ilegales, y en otros lugares, los émbolos automáticos que lanzan la pelota al campo de juego eran el elemento prohibido. Dichas ordenanzas comenzaron a ser derogadas a fines de la década de 1960, aunque no fue hasta enero de 1977 que el pinball fue finalmente legal nuevamente en Chicago. Nueva York había legalizado el pinball el año anterior y Los Ángeles en 1972.

Los juegos aumentaron en el arte en la década de 1970, particularmente con el aumento de los anteojos traseros iluminados de colores. El cristal trasero es la parte vertical de la mesa de juego que muestra la puntuación. Siempre habían sido llamativos, pero en la década de 1970 se hicieron más grandes y con obras de arte evocadoras, a menudo con un tema fantástico. La tecnología del pinball también avanzó en la década de 1970 con la adición de microchips que permitían a las máquinas contar las puntuaciones y recordarlas. Los juegos de finales de la década de 1970 tenían muchas características nuevas, como el habla y el sonido mejorado, y una puntuación más complicada con bolas de bonificación, puntos misteriosos y campos de juego de triple nivel. Sin embargo, en 1982, la industria de fabricación de pinball entró en una depresión causada por la popularidad de los videojuegos. Para mantener bajos los costos, complicado Se abandonaron ejemplos de juegos de máquinas de pinball históricos por versiones más simples, y los juegos nuevos no eran tan innovadores como los juegos de la década anterior. Los principales fabricantes quebraron o cesaron la producción. A fines de la década de 1990, solo quedaba un fabricante, Williams Electronics Games, Inc., en Chicago, que fabricaba juegos de las marcas Williams y Bally. Williams cesó la producción de juegos de pinball tradicionales en octubre de 1999. Los fanáticos coleccionan con avidez los viejos juegos de pinball y el arte de los vidrios de pinball.

Diseño

Si bien la fabricación de un nuevo juego de pinball tomó solo de 20 a 30 horas, el proceso de diseño fue mucho más prolongado. El diseño de un nuevo juego llevó a un equipo de profesionales de 12 a 18 meses, y el costo de inversión podría ascender a un millón de dólares. Los juegos fueron diseñados por equipos, y los miembros asumieron tareas especializadas. El equipo incluía un diseñador de juegos, que ideó el concepto del juego y, en general, organizó a los demás miembros; un desarrollador de software; un artista para crear el arte del backglass y los gráficos del campo de juego; un ingeniero mecánico, responsable del diseño de todos los dispositivos en el campo de juego; un diseñador de sonido para crear la música y otros efectos de sonido para el juego; un diseñador mecánico, que reunió los dibujos y diseños de otros miembros del equipo; un animador para animar imágenes en la pantalla de puntuación; un ingeniero eléctrico y un diseñador de cables para trabajar con los circuitos y el cableado; escultores y maquetistas para construir los dispositivos prototipo para el campo de juego, y un redactor de publicaciones para escribir los documentos técnicos y manuales. El equipo también puede incluir a otras personas, como alguien que realiza un seguimiento del costo de los materiales y personas que trabajan en marketing, ventas y licencias.

El trabajo de diseño comienza con un concepto, que puede ser una idea original o puede provenir de un producto con licencia, como una película. Una vez acordado el concepto, el equipo de diseño trabaja en el diseño del campo de juego. Los diseñadores juegan con la ubicación de los elementos especiales que tendrá el juego e intentan averiguar cómo el jugador hará los tiros que conduzcan al elemento. La colocación de rampas, aletas, pateadores, mecanismos de inclinación y demás está planificada, mientras que el ingeniero mecánico produce prototipos para los elementos especiales.

Una vez que el diseño del campo de juego está más o menos completado, el equipo produce lo que se llama una versión de madera blanca del juego. Este es un prototipo de madera contrachapada desnuda del A. Playfield. B. Mecanismo de aleta. C. Pop parachoques. campo de juego. Los diseñadores usan software de diseño asistido por computadora (CAD) para registrar sus planes, y este software se usa luego para controlar una máquina de enrutamiento impulsada por computadora que corta el tablero. Los elementos de juego para la madera blanca están hechos a mano y pegados. Se agregan luces, rampas y aletas. La madera blanca puede pasar por muchas revisiones, a medida que se cambian las ubicaciones o se quitan o agregan elementos. Cuando el diseño parece satisfactorio, la madera blanca se conecta para que se pueda tocar. Mientras tanto, el desarrollador de software ha estado creando el software exclusivo para controlar el juego. Williams, el último gran fabricante estadounidense de pinball, había desarrollado su propio sistema operativo patentado de pinball para poder utilizar un marco básico para cada juego, simplificando el proceso de diseño. El desarrollador de software también trabaja con los diseñadores y animadores de iluminación y sonido para ejecutar todos estos efectos. En la etapa de madera blanca, los diseñadores pueden jugar el juego que han creado y trabajar en el desarrollo de reglas.

Mientras tanto, el artista crea bocetos para el vidrio trasero. Si el juego se basa en un tema con licencia, el artista debe enviar bocetos para su aprobación a la agencia de licencias. Cuando la madera blanca está cerca de su forma final, el artista hace bocetos para el campo de juego. Los artistas de pinball en la década de 1990 utilizaron medios tradicionales como lápiz, tinta y pintura, así como gráficos por computadora.

Mientras el juego está en desarrollo, los miembros del equipo realizan un seguimiento constante de cuánto podría costar hacer el juego. Si las piezas deben solicitarse a un proveedor externo, el equipo debe obtener estimaciones de los proveedores. El juego tiene un presupuesto total y, a veces, el costo de un efecto espectacular significa que otros elementos del juego, como la iluminación, deben rediseñarse para abaratarlos. El equipo de diseño también crea una lista de materiales, enumerando todas las partes necesarias para hacer el juego. Las piezas se ordenan para que todo esté en su lugar cuando el juego esté listo para ser producido en masa.

Una vez finalizado el diseño, los trabajadores de la planta ensamblan de 10 a 20 prototipos. Estos son juegos completamente terminados, como los que eventualmente se venderán. Los prototipos ayudan a la planta de producción a determinar que todas las piezas encajan, que los proveedores han enviado las piezas correctas y que la producción en masa se realizará sin problemas. Cualquier falla en el ensamblaje se detecta en esta etapa. Y si alguna parte del proceso de fabricación necesita modificarse, se descubre ahora. Los prototipos también se utilizan para realizar pruebas.

Materias primas

Las materias primas para el pinball no son extraordinarias. Se utiliza madera contrachapada resistente y económica para el campo de juego, los tableros de cableado y el gabinete. Las partes metálicas, como tornillos y resortes, están hechas de una variedad de materiales comunes, como acero inoxidable y aluminio. Los elementos especiales del campo de juego pueden ser de plástico moldeado. Los fabricantes exigen a los proveedores que suministren piezas exactamente según las especificaciones y, para mantener bajos los costos de producción, que son considerables, se pueden utilizar los materiales más baratos posibles.

El proceso de fabricación

Presionando el campo de juego

• 1 Casi toda la producción de un juego de pinball se realiza a mano. La excepción es la fabricación del campo de juego. El diseño del campo de juego está programado en una máquina especial. Los trabajadores cargan madera contrachapada en la máquina y aprieta cada tabla bajo alta presión. La presión incide en cada lado del tablero con marcas, que muestran dónde van todas las unidades de montaje.

Serigrafía

• 2 Las gafas traseras de pinball y el arte del campo de juego se fabrican mediante el proceso de serigrafía, también llamado impresión de estarcido. Por lo general, esto lo realiza un proveedor externo. A partir del diseño del artista, el impresor crea una serie de patrones llamados plantillas que dividen el diseño en cuatro colores. Es decir, todas las partes rojas del diseño están aisladas en una plantilla, todas las azules en otra y así sucesivamente. Mediante combinaciones de cuatro colores, se pueden realizar todos los tonos posibles. Las plantillas están hechas de una tela similar a un tamiz. La tinta pasará a través del tejido abierto de la tela y se adherirá al material que se está imprimiendo. La impresora coloca la plantilla, que puede ser un laminado plástico delgado, sobre el material. Un aplicador rocía el color. Luego se levanta la plantilla, se seca brevemente el material y se coloca la siguiente plantilla. Después del cuarto color, el diseño está completo. Para un vidrio trasero, todo el diseño se podría proyectar como una sola pieza. Para el campo de juego, la obra de arte se divide en pequeñas secciones. En la fábrica de pinball, los trabajadores perforan las secciones y las adhieren al campo de juego. De esta manera, la obra de arte se hace para encajar alrededor de los orificios de los objetivos y otras partes mecánicas.

Montaje manual

• 3 La mayor parte del trabajo restante se realiza a mano. Es posible que algunas de las piezas pequeñas, como los mecanismos de parachoques con resorte, deban ensamblarse en la fábrica a partir de las piezas de los componentes. Luego, estas piezas se ensamblan en el tablero. El cableado es muy complicado. Los trabajadores conectan minuciosamente los cables, utilizando destornilladores y pistolas de soldar. Los armarios se fabrican como cajas huecas rectangulares. Los trabajadores atornillan los rieles para sujetar las placas de circuito y el campo de juego. El arte proyectado para el vidrio trasero se inserta en el ensamblaje del vidrio trasero y esa parte se adjunta al gabinete principal. Cada juego tiene cerca de 1,000 partes. Todo el juego tarda entre 20 y 30 horas en completarse, y la propia fábrica requiere unos 1.000 trabajadores.

Control de calidad

La mayor parte del control de calidad en la fabricación de pinball se realiza antes de que comience la producción en masa. Las piezas individuales de los proveedores se inspeccionan y miden para asegurarse de que cumplen con las especificaciones. Pero el control principal que tiene el fabricante sobre la calidad total del producto se encuentra en los prototipos hechos después de que se completa el proceso de diseño. Estos 10-20 prototipos se prueban de diversas formas, incluida la jugabilidad, la seguridad general y la capacidad de soportar envíos. Uno se juega con regularidad, para pruebas de campo. Se prueba la solidez de un prototipo durante el envío; este se somete a una prueba de caída. Otro es enviado a un laboratorio privado para una prueba de seguridad, para asegurarse de que los jugadores no puedan resultar lesionados por el juego. Otros prototipos se utilizan para fotografías publicitarias, para el redactor de reglas o manual, y quizás para exhibir en ferias comerciales o promociones. Incluso después de que los prototipos pasen la inspección, el fabricante podría hacer una pequeña tirada de entre 50 y 100 juegos, solo para asegurarse de que todo esté configurado en la sala de producción para un lote más grande.