Aerotech Machining:un fabricante de precisión centrado e impulsado por el crecimiento

Con casi 30 años de experiencia en fabricación, Aerotech Machining es una potencia de fabricación de precisión que atiende las necesidades regionales de su base de clientes. Hablamos con la empresa sobre sus desafíos en la fabricación de piezas y cómo aprovecha una importante asociación de gestión de inventario y herramientas para lograr sus metas y objetivos de rentabilidad.

Bloomingdale, Georgia, hogar de Aerotech Machining, está a menos de 15 millas de la histórica Savanah y sus calles típicas bordeadas de musgo español y robles vivos. Aerotech comenzó como un pequeño taller de mecanizado "convencional" hace 27 años, en 1992.

Hoy en día, es un negocio de fabricación próspero que busca constantemente nuevas formas de volverse más eficiente y rentable, y mantener contentos a sus clientes a largo plazo. El crecimiento de esta central eléctrica de precisión de tamaño mediano proviene del uso de los principios de la fabricación ajustada y del aprovechamiento de la innovación tecnológica inteligente en los sistemas de mecanizado CNC.

También ha sido bendecida por la contratación de maquinistas talentosos e inspectores de calidad, un área de la que el propietario de la empresa se enorgullece.

Recientemente hablamos sobre estos desafíos de materiales y fabricación para Aerotech Machining y discutimos los métodos y estrategias para manejarlos semana tras semana.

Éxito en la fabricación a partir de la diversificación de la industria

El éxito de Aerotech también se ha visto impulsado por una elección consciente de diversificar las piezas que fabrica en distintos segmentos de la industria. La empresa ha sido muy estratégica para maximizar las oportunidades de fabricación que ofrecen las industrias locales y regionales, como aviones de negocios y desmotado de algodón, por ejemplo.

“Hemos crecido desde unos comienzos humildes con un par de maquinistas hasta ahora tener 35 máquinas CNC y 50 empleados”, dice Joey Jones, fundador y presidente de Aerotech. "Servimos a las industrias aeroespacial, de generación de energía, agrícola y ferroviaria".

Aerotech está fabricando piezas muy diferentes para estos segmentos, y todas vienen con sus propios desafíos, especificaciones y estrategias de fabricación de piezas matizadas. La empresa tiene experiencia en mecanizado convencional y CNC, por supuesto, corte por chorro de agua, ensamblaje, preparación de kits y control de calidad. De las 35 máquinas CNC en su piso de 45,000 pies cuadrados, nueve de ellas son CNC de 5 ejes. La mayoría son sistemas de 3 y 4 ejes.

Aquí hay algunas áreas de fabricación de piezas y desafíos que Jones explicó que la empresa maneja todos los días.

Aeroespacial:problemas típicos de titanio

Piezas:Piezas estructurales y de interior para aviones ejecutivos

Materiales:Titanio

Desafíos:Difícil de cortar y lento de mecanizar

Generación de energía:materiales endurecidos

Piezas:Soportes para turbinas

Materiales:Hastelloy, Inconel, titanio

Desafíos:los materiales endurecidos pueden ser difíciles de mecanizar y trabajar con herramientas

Agricultura:Inspección de Calidad

Piezas:piezas grandes para sistemas de desmotado de algodón, incluidos ejes, chorros de agua, conjuntos estructurales y giratorios.

Materiales:Hastelloy, acero al carbono

Desafío:obtener las herramientas de medición adecuadas, como micrómetros grandes y calibres largos, en el rango de 60 a 80 pulgadas.

Debido a los tamaños de las piezas y las herramientas de medición necesarias, la inspección puede ser una tarea lenta. Requiere que varias personas trabajen e inspeccionen las piezas con regularidad.

“La solución es poner personas altamente competentes en estos trabajos de inspección”, dice Jones. "Pero también estamos iniciando la construcción de un laboratorio de metrología de última generación que se completará en febrero de 2020".

Para los ferrocarriles, Aerotech fabrica sistemas de vía y válvulas de control que son principalmente de acero, por lo que no se encuentran con muchos desafíos materiales allí.

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Gestión de KPI mediante la mejora de la vida útil de la herramienta, la reducción del uso de herramientas y el control de la productividad de la máquina

Dada la variedad de materiales que utiliza Aerotech en la fabricación de piezas, no sorprende que la empresa tenga necesidades de herramientas tan diversas. Y no es fácil administrarlo todo solo.

“Por supuesto, administrar las herramientas es un desafío frecuente”, dice Jones. "Los materiales se están volviendo cada vez más difíciles de mecanizar y luego hay áreas como las especificaciones de tratamiento térmico que administrar, así que, sí, vemos muchos desafíos de herramientas".

¿Cuál es el mayor desafío de materiales y herramientas hoy en día?

“El titanio es el mayor desafío que tenemos”, dice Jones. “Tratar de llevar las tasas de remoción de metal a donde deben estar es un área en la que nos enfocamos constantemente. Y necesitan muchas herramientas”.

¿Dónde le gustaría a Aerotech que estuvieran sus tasas de remoción de metal? Jones se ríe.

“Equivalente al aluminio”, bromea. "No importa cuán rápido corramos, estamos constantemente tratando de mejorarlo".

¿También está frustrado con el titanio? Leer “ Mecanizado de titanio:encuentre las herramientas de fresado adecuadas para superaleaciones .”

Bromas aparte, hay importantes KPI de máquinas y herramientas que impulsan el negocio de Aerotech. Los dos KPI que Jones y el equipo miden la operación incluyen la utilización del husillo y el uso de herramientas.

No tienen una pulgada cúbica exacta a la que apuntar para las tasas de remoción de metal, aunque reciben asistencia técnica y orientación de los especialistas en metalurgia de MSC y visitas semanales de representantes locales.

“Los medimos semanalmente”, dice Jones. "Observamos la frecuencia con la que funciona un husillo, lo que incluye cuántas horas está disponible la máquina en comparación con cuántas horas funcionó realmente".

Para ayudar a administrar el uso de herramientas de manera eficaz y eficiente, Aerotech aprovecha los sistemas de venta de MSC.

“Lo hemos estado usando durante los últimos tres años. Y estamos agregando más a nuestro sistema ahora”, dice Jones.

Las máquinas expendedoras tienen muchos beneficios directos, incluida la aplicación directa de los principios de fabricación ajustada:solo usa lo que necesita. Y puede realizar un seguimiento de la frecuencia con la que se retiran las herramientas del sistema de venta.

La tecnología de sensores dentro del sistema de venta permite automatizar el seguimiento del uso y el reabastecimiento. También mantiene el taller organizado, limpio, responsable y seguro con un sistema de tarjetas de identificación. Antes de que un maquinista tome una herramienta u otro suministro, debe usar su identificación para abrir el cajón de venta.

Encontrar las herramientas adecuadas requiere conocimiento y experiencia

Cada minuto de tiempo de mecanizado es importante para todos los talleres de fabricación. Para ayudar a aprovechar al máximo su mecanizado, Aerotech trabaja muy de cerca con MSC en sus operaciones y en asegurarse de que la empresa tenga la herramienta adecuada para cualquier aplicación.

En una de las visitas semanales de MSC al taller, los especialistas en metalurgia pudieron identificar una oportunidad de mejora en el fresado con una herramienta Iscar.

“Sé que para esta herramienta en particular teníamos un tiempo de ciclo de nueve minutos, y con la herramienta más nueva, hemos podido reducir el tiempo de ciclo justo al sur de seis minutos ahora”, dice Jones. "Esto significa que ahora tenemos más tiempo de husillo para usar en esas máquinas".

Esto significa que se pueden fabricar más piezas, y hay un tiempo más rápido para obtener ganancias.

“Por lo general, lo que sucede es que Michelle [Ozvath, una ejecutiva de fabricación industrial de MSC] nos acompaña por el taller una vez a la semana y hablamos con los maquinistas y descubrimos las áreas en las que las cosas podrían necesitar ayuda”, dice Jones.

Y eso implica traer a veces a diferentes fabricantes de herramientas, y permitir que Aerotech pruebe diferentes herramientas para encontrar el grado adecuado para la aplicación, ya sea para acero o titanio, lo que sea.

En este caso específico, ganar tres minutos de tiempo de ciclo y usar una herramienta diferente ahorró a Aerotech aproximadamente $12,000 al año y aumentó la productividad en un 214 por ciento. Las herramientas diseñadas para estas aplicaciones específicas también equivalen a una vida útil más prolongada y una reducción de los costos operativos.

Las herramientas adecuadas significan que las máquinas están en funcionamiento. Hay menos tiempo de inactividad, menos configuraciones y menos cambios de herramientas, lo que reduce las operaciones y las horas del operador de la máquina.

“Cuanto más corto sea el tiempo del ciclo, más piezas podemos pasar por la máquina por hora. Cuantas más piezas podamos mecanizar por hora, más podremos facturar, por lo que el retorno de la inversión es mucho menor si podemos hacer que las piezas pasen por la máquina más rápido”, explica Jones.

¿Y cómo valora Aerotech los conocimientos operativos uno a uno que ofrece MSC cada semana?

“No tiene precio”, dice Jones. “MSC nos ha ayudado con todo. Incluso les compramos un conjunto de oficinas portátiles y modulares”.

En un futuro cercano, Aerotech Machining incursionará en la soldadura de precisión y el trabajo de chapa de precisión dentro de las cuatro industrias principales a las que ya sirve para ayudar a que el negocio siga evolucionando.

Para ayudar a mantener frescas las habilidades de programación y mecanizado, Aerotech brinda capacitación de Mastercam y otros, y trabaja con Savannah Technical College para atraer nuevos talentos. La compañía también trae a estudiantes de las escuelas secundarias locales para realizar excursiones para comprender el negocio.

“Buscamos constantemente software que ayude a simplificar el mecanizado CNC, especialmente el mecanizado de 5 ejes”, dice Jones.

Y para mantenerse a la vanguardia, Jones presta mucha atención a lo que está sucediendo con la impresión 3D y la fabricación aditiva, específicamente para la industria aeroespacial, así como la soldadura por fricción y agitación.

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