Materiales de impresión 3D:¿sostenibles o no?

Entre las diversas innovaciones que la profesión de la ingeniería de diseño ha experimentado en los últimos tiempos, la maravilla de la Fabricación Aditiva (FA) es quizás la de mayor influencia. Dado que las técnicas de fabricación aditiva se están adoptando ampliamente en las industrias de todo el mundo, la ingeniería de diseño y la fabricación sin duda están entrando en una nueva era de desarrollo.

La impresión 3D es el más conocido de todos los métodos de fabricación aditiva y ha despegado en los últimos años. El hecho de que haya brindado a los ingenieros el lujo de la creación rápida de prototipos es un testimonio de su naturaleza revolucionaria, permitiéndoles perfeccionar sus diseños en todos los aspectos antes de la producción en masa.

Sin embargo, independientemente de las capacidades de este proceso de diseño, los ingenieros aún enfrentan el desafío de hacerlo ambientalmente sostenible y rentable para que pueda adoptarse a una escala mucho más amplia.

Este artículo explora los diversos materiales utilizados en la fabricación aditiva. Le dará una instantánea de algunos de los últimos desarrollos en la industria, así como una descripción general de cuán ambientalmente sostenible es realmente el futuro de AM.

Materiales de impresión 3D:¡No solo plástico!

Uno de los conceptos erróneos más comunes con respecto a la impresión 3D moderna es que solo se utilizan plásticos en este proceso, pero simplemente no es así. Por supuesto, las resinas son una opción popular, ya que ofrecen una gama de propiedades deseables como dureza o elasticidad en forma sólida. Las impresoras SLA (estereolitografía) y DLP (procesamiento de luz digital) son máquinas comunes que se utilizan para desarrollar prototipos con resinas.

Sin embargo, los ingenieros de diseño modernos tienen a su disposición una amplia gama de diferentes materiales imprimibles cuyas aplicaciones difieren según numerosos factores, como las propiedades del material requeridas, el costo, el color, la apariencia y el grosor de la capa.

Si no es solo plástico, ¿qué otros tipos de materiales se pueden usar para la impresión 3D?

A continuación se enumeran algunos de los materiales no plásticos más utilizados:

• Metales :Los metales se pueden imprimir directamente utilizando diversas técnicas, como la sinterización de polvo o la fusión directa. Los metales como el aluminio, el titanio y el acero inoxidable son opciones populares entre los ingenieros debido a su alta resistencia y acabado metálico.
• Vidrio :El vidrio se ha utilizado recientemente en AM para construir elementos de formas complejas que son cruciales para campos como la óptica y la microfluídica.
• Cerámica :La cerámica es una opción popular debido a su superficie brillante y esmaltada. Las cerámicas avanzadas (o técnicas) se utilizan en la industria automotriz, para piezas pequeñas como filtros o soportes para catalizadores, por ejemplo, así como en la industria biomédica.
• Compuestos Orgánicos :Varios materiales orgánicos ahora también se están utilizando para desarrollar materiales para AM. Proporcionan una calidad adecuada y pueden ofrecer beneficios ambientales. Un ejemplo interesante de esto es la piedra; la piedra en polvo se combina con un polímero termoplástico PLA (poliactida) respetuoso con el medio ambiente que proporciona a los productos un aspecto y una textura naturales, así como una estructura resistente.

¿Qué nos depara el futuro?

Mirando la sección anterior, es bastante seguro decir que los plásticos no son los únicos materiales que utilizan las técnicas de fabricación aditiva. Lo que queda, sin embargo, es la cuestión de los materiales sostenibles que garanticen no solo la innovación en la ingeniería, sino también un planeta más verde y habitable en los tiempos venideros.