El "sol artificial" de próxima generación de China es 13 veces más caliente que el sol

• China construye un sol artificial que produce plasmas a más de 200 millones de grados Celsius.
• Genera energía limpia replicando el mismo proceso que alimenta al sol (fisión nuclear).

En China, el consumo de energía y la generación de energía han aumentado significativamente en las últimas dos décadas. El país se convirtió en el mayor inversor del mundo en tecnologías de energía renovable en 2009.

China quiere maximizar su autosuficiencia en la tecnología de reactores nucleares. Tienen cientos de instalaciones de investigación que actualmente se centran en el desarrollo de la energía de fusión. Una de esas instalaciones es el Tokamak Superconductor Experimental Avanzado (EAST) ubicado en Hefei.

El reactor se construyó en 2006 y desde entonces se ha actualizado periódicamente. Es el primer tokamak (una máquina que usa un poderoso campo magnético para confinar el plasma caliente en una estructura en forma de toro) que emplea imanes poloidales y toroidales superconductores.

Recientemente, científicos chinos anunciaron que el ESTE ha alcanzado una temperatura superior a los 200 millones de grados Celsius, más de 13 veces las encontradas en el núcleo del Sol (15 millones de grados Celsius). Han finalizado la construcción de este reactor y sus operaciones comenzarán a principios de 2020.

Desarrollado por el Southwest Institute of Physics en colaboración con la Corporación Nuclear Nacional de China, este sol artificial se denomina HL-2M.

Una forma de generar energía limpia

El dispositivo replica el mismo proceso que alimenta al sol (fusión nuclear) utilizando combustibles como hidrógeno y deuterio. En este proceso, los átomos de hidrógeno y sus isótopos se unen bajo presión y temperatura extremas, liberando una enorme cantidad de energía junto con neutrones y un isótopo de helio.

Referencia:Xinhuanet | ScienceDirect

Este tipo de reacción nuclear puede resolver los problemas energéticos del mundo, ya que genera energía limpia sin dejar un gran impacto en el medio ambiente.

En 2017, EAST se convirtió en el primer tokamak en sostener con éxito el plasma en modo H durante más de 100 segundos a 50 millones de grados Celsius. En 2018, generó plasmas a más de 100 millones de grados Celsius.

El HL-2M | Crédito de la imagen:Xinhua

Hasta ahora, EAST ha logrado producir 10 millones de vatios de potencia eléctrica, suficiente para alimentar 200,000 bombillas.

Este es un gran hito, pero para obtener energía de fusión sostenida, es necesario aumentar la temperatura a cientos de millones de grados y extender el pulso a miles de segundos.

Se requieren más estudios para mejorar la capacidad de control de la reacción y lograr el objetivo de generar suficiente energía renovable mediante la fusión nuclear.

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HL-2M es un banco de pruebas para ITER (Reactor Termonuclear Experimental Internacional) con sede en Francia. ITER es el megaproyecto internacional de investigación e ingeniería de fusión nuclear y China es parte de él.