Solvay, Vertical Aerospace amplía el acuerdo de UAM

Solvay Composite Materials (Alpharetta, Georgia, EE. UU.) Y el fabricante de aviones de movilidad aérea urbana (UAM) Vertical Aerospace (VA, Bristol, Reino Unido) anunciaron previamente a principios de febrero un acuerdo para colaborar en el desarrollo y fabricación de VA-1X eléctrico de Vertical Aerospace. Aeronaves de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL). Según el acuerdo, Solvay proporcionará acceso a su cartera de materiales compuestos, incluidos sistemas de resina, preimpregnados y adhesivos. CW habló recientemente con representantes de Solvay y Michael Cervenka, director ejecutivo de VA, para obtener más información sobre la colaboración.

VA fue fundada en 2016 por Stephen Fitzpatrick, quien anteriormente había fundado el equipo de carreras Manor F1. Cervenka dice que Fitzpatrick tiene una sólida visión de sostenibilidad y busca descarbonizar los viajes aéreos. Durante los primeros tres años de su existencia, VA operó en modo "sigiloso", desarrollando los primeros diseños de eVTOL y probando varios prototipos. En 2020, dice Cervenka, VA presentó formalmente el VA-1X, un avión de motor basculante totalmente eléctrico pilotado para cuatro pasajeros con un alcance de 160 kilómetros / 100 millas y una velocidad de crucero de 240 kph / 150 mph. El primer prototipo volador del VA-1X se espera para septiembre de 2021, con entrada en servicio en 2024.

Cervenka dice que se eligió a Solvay como socio debido a la sólida gama de soluciones de productos del proveedor de materiales, los valores compartidos y la sólida presencia en el Reino Unido. Además, señala que VA estaba buscando ayuda con el desarrollo de procesos, particularmente para calificar. Además, Cervenka dice que VA está prestando mucha atención al control de peso en el VA-1X; Se espera que Solvay ayude con ese esfuerzo.

Gérald Perrin, director de programa - automoción en Solvay, dice que el eventual ritmo de fabricación para el mercado de UAM en general, y para VA en particular, exige una combinación de materiales de grado aeroespacial probados / calificados combinados con procesos de fabricación que satisfagan las demandas de un Entorno de alto volumen. "Realmente es una mezcla de industria aeroespacial y automotriz", dice.

Sam Hill, gerente de ingeniería de clientes de EMEA en Solvay, informa que el preimpregnado epoxi endurecido MTM45-1 de Solvay se implementará para el VA-1X, elegido porque está altamente calificado y ofrece flexibilidad para su uso dentro o fuera del autoclave. Otros tipos de materiales que Solvay espera proporcionar incluyen preimpregnados para herramientas, materiales para superficies, materiales para rayos y adhesivos. “Estamos alineando la cartera de materiales completa de Solvay para satisfacer las necesidades de este programa. También utilizaremos el modelo de soporte de ingeniería al cliente de Solvay con acceso a nuestros centros de aplicaciones de última generación y soporte técnico en el sitio a través de nuestra red de especialistas en ingeniería ”, dice Hill. "Esta es una oportunidad muy importante para la empresa".

Cervenka dice que los prototipos de aeroestructuras para el VA-1X serán fabricados por proveedores ya identificados, y el ensamblaje será realizado por VA. Cervenka dice que VA espera producir alrededor de 100 aviones en producción a baja tasa, con un rápido aumento a totales más grandes, "alcanzando rápidamente miles de unidades bajas", a tasa completa. Cuando eso suceda, la fabricación de compuestos se asignará a un fabricante de Nivel 1. En el camino, Cervenka y Hill dicen que esperan que los materiales y la selección de procesos evolucionen para integrar potencialmente más opciones fuera del autoclave, como los termoplásticos, y la automatización, como la colocación automatizada de fibras (AFP). VA está utilizando el paquete de software de diseño 3DEXPERIENCE de Dassault Systèmes (Waltham, Mass., EE. UU.) Para optimizar la ingeniería de diseño en el VA-1X.

Aunque Cervenka es filosófico sobre el mercado de UAM y reconoce que VA tiene mucho que aprender, también sabe que el VA-1X representa un tipo novedoso de vehículo volador que exige gran parte del OEM:“El VA-1X debe ser 100 veces más seguro que Un helicóptero, más silencioso que un helicóptero, no tiene un solo punto de falla, es menos costoso de operar, tiene menores costos de mantenimiento, posee redundancias significativas y no genera emisiones. Eso es un desafío ".

Aún así, dice que el potencial del mercado de UAM es demasiado grande para ignorarlo:“Ninguno de nosotros tiene una bola de cristal para ver qué tan grande será este mercado y qué tan rápido. Nuestro objetivo es aprovechar nuestro estado de pioneros y llegar rápidamente al mercado con una aeronave altamente competitiva y comercialmente viable ". VA planea obtener la certificación de vuelo en Europa primero, seguido por el servicio de entrada VA-1X en ciudades y regiones que tienen "desafíos geográficos" y, por lo tanto, pueden beneficiarse del servicio de viaje compartido punto a punto que los vehículos UAM están diseñados para proporcionar.

Una vez que se establezca ese modelo, y suponiendo que siga la aceptación pública, Cervenka espera que el VA-1X se implemente en otras grandes ciudades con infraestructura vial deficiente o con problemas. Dice que para 2030 habrá "muchas ciudades importantes en todo el mundo atendidas por grandes flotas de UAM". Al igual que otras nuevas tecnologías, Cervenka dice que los aviones UAM inicialmente brindarán un servicio premium, pero durante la próxima década se democratizarán y serán más asequibles para más personas. El costo objetivo de VA para el VA-1X y sus sucesores es menos de $ 3.00 por pasajero milla.

Finalmente, hay una tecnología en el VA-1X que la compañía mantendrá muy cerca:las baterías. “No existe un sistema de batería estándar para esta aplicación”, señala Cervenka. "Es muy importante que hagamos este trabajo nosotros mismos". Por lo tanto, el desarrollo y la fabricación de baterías para el VA-1X estarán completamente integrados verticalmente en el futuro previsible. “No vemos que se acerquen baterías asesinas que interrumpan este mercado”, sostiene. "Será muy incremental".