Historia interna:Keith Moore, director ejecutivo de Pickering Interfaces

La complejidad electrónica en los automóviles ha aumentado rápidamente, lo que hace que las pruebas de estos subconjuntos electrónicos sean muy desafiantes. Los ingenieros electrónicos aeroespaciales tienen sus propias necesidades de prueba únicas impulsadas por los requisitos de larga vida útil, alta confiabilidad y condiciones ambientales hostiles. En esta entrevista, Keith Moore, director ejecutivo de Pickering Interfaces, que ofrece software, simulación y conmutación de señales modulares para su uso en pruebas y verificaciones electrónicas, analiza los desafíos únicos que enfrentan los ingenieros de pruebas en la industria aeroespacial y las soluciones proporcionadas por Pickering.

Resúmenes técnicos :¿Cuáles son los desafíos únicos en el mercado de pruebas espaciales en comparación con las pruebas automotrices?

Keith Moore: La diferencia entre el espacio y la automoción es la fiabilidad. El costo de la falla, particularmente para un vehículo de vuelo, es increíblemente alto, por lo que se debe realizar un gran esfuerzo para validar los vehículos de lanzamiento y los sistemas que los respaldan desde tierra, particularmente para temperaturas extremas, vibraciones y todo lo demás que podría ocurrir en el espacio.

La otra área donde el espacio es diferente del automóvil es el quemado. Ya sea que se trate de un vehículo de vuelo o de un equipo de estación terrestre, el cliente puede realizar muchas pruebas de quemado para demostrar la confiabilidad de su producto antes de usarlo. Pueden usar productos comerciales LXI/PXI listos para usar de Pickering.

La automoción también tiene que ver con la fiabilidad, pero no necesita los niveles absolutos de robustez y las pruebas que necesita para el espacio. Un fabricante aeroespacial en particular está brillando en este momento al reutilizar sus vehículos espaciales y usar productos comerciales. Somos un proveedor bastante importante para ellos con nuestros productos de conmutación y simulación PXI.

Para nosotros, gran parte de nuestro negocio automotriz está en simulación y los sistemas no son tan complejos. Si está simulando un tablero de instrumentos o un sistema de frenos, es bastante complejo, pero no al nivel de las piezas de un satélite o un vehículo de lanzamiento.

Resúmenes técnicos :¿Qué tipos de aplicaciones dentro de la industria espacial abordan sus productos?

Moore :Uno está probando cargas útiles. Las cargas útiles de hoy son bastante complejas. Para los satélites en el espacio, el consumo de energía es crítico. Desea un consumo de energía extremadamente bajo, por lo que debe realizar mediciones muy sensibles del consumo de energía en esos vehículos cuando están en el espacio. Tenemos relés de láminas que pueden conectar de manera confiable corrientes y voltajes muy bajos a la instrumentación, mientras que los relés convencionales no lo hacen. Pickering se especializa en relés adecuados para conmutar señales de nivel increíblemente bajo, por lo que ese tipo de aplicaciones se alimentan de manera muy natural para buscar, por ejemplo, el agotamiento de la batería en un vehículo espacial.

Un producto reciente que lanzamos es un simulador de resolución utilizado por uno de los principales fabricantes aeroespaciales; creemos que se usa para simular el cardán (o posicionamiento) de motores de cohetes. Cuando ve que su vehículo despega, la posición de los motores se mueve ligeramente a medida que sube o baja de nuevo, por lo que necesitan simular eso muy rápidamente en un ciclo muy rápido, y usan nuestros productos para ayudar con eso.

Debido a que nuestros productos están basados ​​en tarjetas, son muy escalables, por lo que podría estar probando algo relativamente pequeño, tal vez la luz de un microscopio, o algo mucho más grande. Con nuestras soluciones, puede escalarlas simplemente conectando más módulos. Con algunos de nuestros simuladores de resistencia, podemos simular una precisión de temperatura de hasta 0,01 °C, superando las barreras de la precisión.

Tenemos arquitecturas estándar (LXI, PXI) y una variedad de productos de conmutación de microondas dentro de estas arquitecturas porque la comunicación de estos satélites está en el área de microondas. Entonces, cuando esas señales bajan, debes distribuirlas. También diseñamos sistemas de conmutación de microondas personalizados según las especificaciones de los clientes, ya que muchas aplicaciones tienen requisitos únicos.

Resúmenes técnicos :¿Cuáles son los diferenciadores únicos de Pickering?

Moore :Trabajamos de cerca y particularmente rápido con los clientes para definir nuestros productos y aplicaciones que se adaptan exactamente a sus requisitos. Ser ágil es esencial porque las empresas espaciales se están moviendo rápidamente. Para nosotros, trabajar con algunas de estas empresas espaciales más nuevas es excelente porque no se necesitan tres años para completar un proyecto; puede tomar un par de meses para completarlo por completo.

Tenemos un profundo conocimiento de nuestros productos, particularmente de la conmutación. Llevamos más de 50 años haciéndolo. Hacemos toda nuestra propia ingeniería y producimos casi todo internamente. Realmente controlamos el producto, de esa manera también podemos ofrecer soporte a largo plazo. No solo diseñamos y fabricamos productos y luego, de repente, cuando las ventas caen por debajo de ciertos niveles, los matamos porque no están ganando dinero. Todavía los fabricaremos, incluso si se fabrican en cantidades muy pequeñas, muchos años después de que finalice la producción estándar. Ese es un diferenciador bastante importante porque, para algunos clientes, necesitan saber que si colocan un satélite en el espacio (podría demorar 20 o 30 años), pueden comprar más kits de prueba para mantener lo que tienen en el futuro. No tenemos que decirles que los kits se basan en chips de computadora obsoletos, por lo que los descontinuamos. Nosotros no hacemos eso.