Un dispositivo portátil detecta enfermedades transmitidas por alimentos

Las enfermedades transmitidas por los alimentos afectan aproximadamente a una de cada seis personas en los Estados Unidos cada año debido a más de 31 patógenos reconocidos, incluidos E. coli O157:H7, una cepa particularmente dura de E. coli. Los investigadores han desarrollado un ensayo basado en la bioluminiscencia junto con un dispositivo portátil que funciona con teléfonos inteligentes y computadoras portátiles para realizar pruebas in situ de la dañina E. coli en muestras de alimentos.

El dispositivo fotomultiplicador de silicio (SiPM) utiliza poca luz del ensayo bioluminiscente para detectar la presencia de bacterias que causan enfermedades transmitidas por alimentos en muestras de alimentos. También crearon un circuito eléctrico con un amplificador, un comparador y un microcontrolador para enviar los datos a computadoras portátiles y teléfonos inteligentes a través de la tecnología Bluetooth. Usaron la impresión 3D para diseñar una base portátil para el SiPM.

Para mostrar la prueba de concepto, el equipo probó el dispositivo con muestras de carne molida contaminadas artificialmente de una tienda de comestibles local. Le inyectaron E. coh en las muestras de carne de res y luego usó el dispositivo para analizar la muestra dentro de las 10 horas posteriores a la inoculación. La carne se enjuaga y se incuba con un líquido de enriquecimiento que contiene un fago modificado, un virus para bacterias. Luego, el fago infecta bacterias dañinas transmitidas por los alimentos de modo que cuando se agrega un sustrato, las bacterias emiten luz, que es detectada por el SiPM. El dispositivo es capaz de contar pulsos de luz o fotones.