3G ha muerto:¿qué sigue para los diseñadores de productos?

Dunstan Power of ByteSnap Design

Ya sea que esté lanzando inminentemente un nuevo producto de Internet de las cosas (IoT) o haya escuchado los rumores sobre el apagado de 3G, es un momento crucial en las redes inalámbricas. Con 5G en el horizonte y 2G comenzando a cerrarse, elegir la tecnología adecuada para dispositivos preparados para el futuro es un verdadero desafío, dice Dunstan Power, director de ByteSnap Design .

Vodafone se ha convertido en el primer proveedor del Reino Unido en confirmar que "desconectará los servicios 3G" en los "próximos dos o tres años", y se espera que otros operadores sigan su ejemplo, ya que se vuelve menos viable financieramente operar las redes más antiguas . Sin embargo, en un evento de panel móvil reciente, Ronan Le Bras, director de estrategia técnica para redes inalámbricas en Orange , apoyó la tecnología 2G y afirmó que seguiría siendo relevante en casos de uso específicos hasta bien entrada la era 5G.

Mirando globalmente, las mismas presiones están creando un interesante efecto de mosaico, con la Comisión Nacional de Telecomunicaciones y Radiodifusión de Tailandia que aprobó recientemente una propuesta de tres de los operadores móviles del país AIS, DTAC y True para cerrar los servicios 2G para fines de octubre de 2019. Telkom de África está a punto de apagar su red 2G para centrarse en 3G y 4G / LTE.

En resumen, los operadores están ansiosos por liberar espectro apagando las redes más antiguas y menos rentables, pero es confuso que esto afecte primero a las redes 2G o 3G depende de las condiciones del mercado local, lo que genera una incertidumbre considerable para los diseñadores de productos. Con el sol a punto de ponerse en las redes 2G / 3G GPRS, hay varias preguntas en las que los diseñadores de electrónica deben pensar para tomar una decisión informada sobre cómo formular una ruta de migración fuera de 2G / 3G.

Problemas de dependencia actuales

El elefante en la habitación aquí es que el valor de GPRS para aplicaciones de baja velocidad de datos no puede ser exagerado:hay una gran cantidad de aplicaciones de IoT y M2M para GPRS, casi todo lo que existe está básicamente basado en GPRS si es de baja velocidad de datos. La solución obvia, los módems 4G, aún no se ha adoptado ampliamente, tanto por razones de costo como de consumo de energía. GPRS ha sido de facto estándar para dispositivos de red de área amplia conectados porque es barato, probado, confiable y hace muy bien la transferencia de la estación base.

El futuro nos llama

Una lista competitiva de estándares está firmemente arraigada, aunque no del todo establecida, como el futuro de la conectividad de dispositivos móviles. Los dos caballos principales en esta carrera son LTE-M (Long Term Evolution for Machines, también conocido como Cat-M1 o Cat-M) y NB-IoT (Narrowband IoT, también conocido como LTE CatNB1 o LTE-M2), aunque hay una gran cantidad de tecnologías de punta que sin duda serán parte de la milla final, incluidas Sigfox y LoRa. Como si esta profusión de estándares no fuera suficiente, la combinación de cobertura precisa de ellos variará enormemente según las condiciones del mercado local, lo que hace que el mejor enfoque para los diseñadores esté lejos de ser obvio. Consulte el artículo Cómo Cellular IoT se está apoderando del mundo para obtener una imagen global completa.

El futuro deparará decisiones mucho más complejas para los diseñadores, ya que miran hacia nuevos estándares que no son universales de ninguna manera.

¿Cómo se las arreglan los diseñadores?

Desafortunadamente, la única solución elegante implica un costo adicional a corto plazo. Los principales fabricantes de módems han producido módulos que pueden recurrir a 2G desde CAT-M1 o NB-IoT. Aunque estos pueden tener un costo adicional hoy en día, especialmente en comparación con los módulos CAT-M1 de juego puro, son compatibles con pines, lo que significa que no es necesario cambiar la PCB para admitir los nuevos módulos. Ejemplos de estos módulos compatibles con pines incluyen Telit ME310 y el popular uBlox SARA.

Un futuro unificado

Las empresas de IoT y M2M deben evolucionar para hacer frente a la migración de las tecnologías 2G a 5G, y elegir módems que tengan viabilidad a largo plazo es esencial. Aunque el próximo año representa un momento particularmente difícil para los diseñadores con visión de futuro, es probable que sea breve pero nítido. A finales de 2020, los estándares deberían estar lo suficientemente establecidos y la cobertura de implementación lo suficientemente completa como para realizar pruebas en el mundo real, lo que debería resultar en la posibilidad de usar módems más simples sin el respaldo 2G y, por lo tanto, ahorrar.

Conclusión

Ser flexible es clave y elegir un módem que incorpore GPRS y uno de los nuevos estándares LTE puede representar un costo por unidad ligeramente mayor hoy, pero significa que los dispositivos continuarán funcionando mucho más allá del mañana. Por supuesto, esto no es garantía de que no surjan los mismos problemas cuando LTE se apague en favor de 5G dentro de 10 años.

El autor es Dunstan Power, director de ByteSnap Design.