Ada College organiza un hackathon de IoT mientras ThingWorx se convierte en parte del plan de estudios

Tanya Weaver

Lo digital se integra cada vez más en todo lo que hacemos; desde los productos con los que interactuamos a diario hasta los servicios que utilizamos. Esto significa que las organizaciones necesitan una fuerza laboral con habilidades técnicas para respaldar nuestra economía digital en rápido crecimiento.

Sin embargo, según Tech City UK - el organismo respaldado por el gobierno se centró en acelerar el crecimiento de las empresas digitales en el Reino Unido - a pesar del aumento en los trabajos de tecnología digital, que alcanzaron 1,64 millones este año, hasta 100.000 siguen sin cumplirse, dice la escritora independiente Tanya Weaver.

Ada, el Colegio Nacional de Habilidades Digitales, se centra en abordar esta brecha de habilidades. Con sede en Londres, esta universidad de educación superior financiada por el estado recibió a su primera cohorte de 58 estudiantes de entre 16 y 19 años el año pasado. Entrando ahora en su segundo año académico, el objetivo es expandirse a 2,000 estudiantes para 2021, con un enfoque específico en atraer mujeres y personas de hogares de bajos ingresos.

Ada cuenta con el apoyo de varios socios fundadores, uno de los cuales es Deloitte . El equipo de Deloitte no solo proporciona información sobre el plan de estudios, sino que también establece proyectos para los estudiantes, participa en el programa de entrenamiento y apoya los eventos de reclutamiento de Ada. En junio de 2017, Deloitte y Ada idearon un desafío basado en Internet de las cosas (IoT) para los estudiantes de sexto grado para ayudarlos a explorar las posibilidades de IoT y desarrollar sus habilidades de gestión de proyectos.

“La relevancia de los productos inteligentes que están integrados con sensores y software, como medidores inteligentes en nuestros hogares, significa que IoT está apareciendo a nuestro alrededor. La línea entre lo que es digital y lo que no se está difuminando aún más y pensamos que los estudiantes pueden encontrar este tema relevante e interesante para involucrarse en un nivel práctico ", dice Jamie Gore, analista de tecnología y líder de relaciones de Ada.

El resumen de este desafío de tres días fue 'Ada College como un campus inteligente' y vería a los estudiantes compitiendo en equipos para crear un producto que ayudaría a conectar a los estudiantes, los maestros y la universidad utilizando datos generados por sensores y software y el IoT.

El equipo de Deloitte, incluidos sus expertos en IoT, vino en persona para entregar el informe y permaneció durante los tres días para ayudar con cualquier consulta que pudieran tener los estudiantes. También les presentaron un gran conjunto de herramientas, que constaba de hardware y software, que podían usar para desarrollar su aplicación de IoT.

“Queríamos desafiarlos realmente. No queríamos darles un proyecto cerrado. Queríamos que realmente usaran su creatividad y espíritu empresarial para crear algo realmente interesante y algo sobre lo que tuvieran control ”, comenta Gore.

En el lado del hardware, las herramientas incluían:la microcomputadora Raspberry Pi; el Amazonas Echo Dot:una versión miniaturizada del producto de reconocimiento de voz Alexa; y luego sensores en forma de etiquetas adhesivas de identificación por radiofrecuencia (RFID) y lectores RFID.

En el lado del software, los estudiantes tuvieron acceso a ThingWorx, una plataforma de desarrollo de la empresa de software PTC que se puede utilizar para crear paneles de IoT para monitorear datos de productos inteligentes conectados. En el caso de este proyecto, a través de ThingWorx los estudiantes podrían utilizar el lector RFID para registrar datos de las pegatinas RFID.

“Elegimos ThingWorx porque es fácil de usar y por su aplicabilidad en la empresa. Queríamos que los estudiantes usaran las mismas herramientas que usan las grandes empresas de tecnología ", dice Thomas Watling, del grupo de innovación de IoT de Deloitte.

Con el informe en la mano, los estudiantes, comprensiblemente, se sintieron algo intimidados por lo que tenían que lograr en tres cortos días porque no solo era nuevo para ellos el IoT, sino que la mayoría tampoco estaba familiarizado con el conjunto de herramientas, especialmente ThingWorx. “ThingWorx fue lo más difícil de entender para los estudiantes, pero PTC fue brillante y muy comprensivo. Volaron sobre un desarrollador para ayudar a los estudiantes durante los tres días ", dijo Tina Götschi, directora de Ciencias de la Computación de Ada.

Además, los estudiantes también tuvieron acceso a la plataforma de capacitación de IoT en línea lanzada recientemente por PTC llamada IoT University. Aquí, los estudiantes o, de hecho, cualquiera puede registrarse de forma gratuita y comenzar a aprender sobre IoT y ThingWorx a través de tutoriales interactivos y fáciles de seguir que brindan expertos de la industria. "Tener acceso a estos tutoriales, que creo que disfrutaron mucho, les abrió los ojos a cosas nuevas que se pueden lograr con el software", comenta Gore.

Pero el trabajo técnico fue solo un aspecto del desafío ya que el panel de jueces, que incluía representantes de Ada College, Deloitte y PTC, juzgaría a los equipos en cuatro categorías ponderadas de manera uniforme. Estos incluyeron la identificación del problema, la gestión del proyecto, el trabajo técnico y la calidad del terreno de juego.

“Cuando surgen buenas ideas, es necesario explicarlas claramente, en particular el problema que resuelven, incluso más que la solución técnica en sí. Era parte del desafío para los estudiantes lograr el equilibrio adecuado, mientras habían pasado tres días completos trabajando con estas emocionantes tecnologías exponenciales ”, señala Francois Disch, parte de Deloitte Systems Integration y también uno de los jueces.

El equipo ganador había creado una solución para abordar el problema que enfrentan los maestros al tratar de ubicar a un estudiante específico sin tener que encontrarlo físicamente. Usando una tarjeta de estudiante única con una etiqueta RFID, el estudiante podría tocar un dispositivo lector de RFID ubicado fuera de cada salón de clases que asociaría a ese estudiante con la entrada o la salida.

“En lugar de pensar en un ecosistema conectado completo de servicios interactivos en un campus conectado, para este desafío se trataba de comenzar con una solución pequeña que luego pudiera construirse. Creo que por eso ganó el equipo ganador porque lograron algo técnico pero lo lanzaron muy bien y, más aún, habían pensado en esta conectividad ”, comenta Watling.

Aunque el equipo no había usado ThingWorx específicamente dentro de los tres días asignados, si tuvieran más tiempo definitivamente lo hubieran hecho. “Con ThingWorx, podríamos analizar los datos de estos sensores RFID. Por ejemplo, cuando se trata de registrar qué tan tarde llega un estudiante a clase, la información de cuándo ingresó al aula es fácilmente accesible. Esto ahorraría tiempo a los miembros del personal que de otro modo estarían jugando con las hojas de cálculo ”, explica el líder del equipo Ross Nkama.

Uno de los grupos, que creó una solución en torno a un sensor de temperatura y humedad, había utilizado ThingWorx. El miembro del equipo, Jakub Olender, que dedicó unas cuatro horas a ver los tutoriales disponibles en IoT University y luego puso en práctica lo que había aprendido, comentó lo fácil que fue poner en marcha el software.

"La idea del grupo de Jakub era utilizar Thingworx para visualizar los datos que estaba recopilando el sensor de temperatura y enviar estos datos al controlador del aire acondicionado para regular la temperatura en una habitación o aula, de ahí el nombre de su producto 'homeostasis'". dice Götschi.

Aunque el desafío ha terminado, la colaboración con PTC apenas está comenzando, ya que Götschi está ansioso por que los estudiantes utilicen ThingWorx dentro del plan de estudios en sí. “Para nosotros, esto es emocionante y el comienzo de una asociación potencialmente excelente que llevará a nuestros estudiantes a algo que es muy innovador”, dice ella.

El plan es implementar ThingWorx en el plan de estudios dentro de dos unidades potenciales. La primera es la unidad "Impacto de la informática", que forma parte del Diploma de Ciencias de la Computación de BTEC en la sección de Tecnologías Nuevas y Emergentes.

“Dentro de esta unidad, los estudiantes tienen que implementar una nueva solución informática y luego mirar las repercusiones más amplias de eso en términos de un punto de vista técnico, social y económico. Casi sería una extensión del desafío del campus conectado de Deloitte ", explica Götschi.

"Entonces, la segunda unidad es más una unidad electrónica que busca el uso de elementos como sensores y ThingWorx sería una plataforma perfecta para el software", agrega.

Sin embargo, el desafío de ser profesor en una universidad como Ada es que la tecnología cambia todo el tiempo y los educadores deben estar al tanto de todo. Por lo tanto, el atractivo de ThingWorx no es solo el apoyo práctico que proporcionará PTC, como lo demostró con el desafío de IoT, sino que los estudiantes de acceso gratuito, así como los profesores, tienen los recursos de la Universidad de IoT.

“Lo que realmente nos interesa en Ada es brindarles a los estudiantes la experiencia de lo que sucede en el mundo tecnológico real. Por esta razón, queremos utilizar versiones completas de las herramientas para que no estén protegidas de las complejidades que existen en la industria.

Pero lo que a menudo resulta abrumador para los profesores es que tienen que dedicar mucho tiempo a aprenderlo y a convertirse en expertos antes de poder usarlo en el aula. Con IoT University, los estudiantes pueden registrarse y ponerse al día con ThingWorx ellos mismos tomando los cursos y tutoriales en línea ”, dice Götschi.

Otra ventaja de su nueva relación con PTC son las otras posibles puertas que abre al Colegio. Por ejemplo, PTC es un socio de primer nivel en el Centro de investigación de fabricación avanzada de la Universidad de Sheffield (AMRC), que lleva a cabo una investigación líder en el mundo sobre procesos y materiales de fabricación avanzados. Dentro del campus de AMRC se encuentra AMRC Factory 2050 dedicada a demostrar la implementación y el uso de técnicas de fabricación avanzadas.

“PTC tiene vínculos con AMRC y, a través de esta asociación, podríamos concertar una visita con nuestros estudiantes. Para mí, como educador, es muy importante que nuestros estudiantes vean la variedad de trabajos y carreras en digital. Muchas universidades no tendrían estas oportunidades, pero a través de nuestras asociaciones, podemos mostrarles una visión mucho más amplia y darles muchas más opciones de futuros potenciales que se adapten a ellas ”, concluye Götschi.

Para obtener más información, visite www.iotu.com

La autora de este blog es la escritora independiente Tanya Weaver