Creación de una red de IoT global

Neal Forse, director ejecutivo de WND-UK

Todos hablamos mucho de interoperabilidad cuando se trata de Internet de las cosas (IoT); la necesidad de un marco común para garantizar la interoperabilidad entre el mundo de los sensores que habitamos ahora.

Si bien es cierto que, finalmente, la industria debe reunirse en torno a un conjunto de estándares de red comunes para garantizar la ubicuidad de Internet de las cosas, existe la idea errónea de que el futuro de IoT depende de una solución única para todos.

Las aplicaciones de IoT en el mundo real son tan amplias y el número de partes interesadas tan vasto, que la noción de un protocolo "milagroso" es inalcanzable en el mejor de los casos. Las necesidades de una cámara de seguridad HD difieren enormemente de las necesidades de un dispositivo de seguimiento de activos, así como las necesidades de una empresa con sede en Londres difieren de las de un productor de café de Uganda, dice Neal Forse, director ejecutivo de WND-UK .

Por supuesto, en un mundo ideal, tendríamos acceso a una tecnología de área amplia de bajo costo, bajo consumo de energía, capaz de un alto rendimiento. Lamentablemente, no existe tal protocolo y siempre será un acto de equilibrio entre el costo, la potencia, el alcance y el ancho de banda.

La realidad es que para satisfacer las variadas demandas de un planeta interconectado, necesitamos utilizar todo el espectro de activos a nuestra disposición. Las tecnologías celulares de 3GPP juegan un papel crucial al brindarnos las capacidades de alto ancho de banda necesarias para casos de uso intensivo de datos; pero no están optimizados para satisfacer las necesidades del mercado de IoT con el ancho de banda más bajo, la energía más baja, el costo más bajo y, por lo tanto, los casos de uso de mayor volumen.

Combine estas limitaciones de energía con altos costos de implementación y fuertes restricciones sobre dónde se pueden colocar las torres de telefonía celular y rápidamente se hace evidente que la red celular no es capaz de respaldar completamente el mundo de IoT.

Es irónico que Internet de las cosas realmente nos obligue a tomar prestados conceptos de un sistema de comunicación que se ha resignado a los libros de historia.

La red GSM era (y todavía lo es) muy bien adaptada para Machine-to-Machine. La red utilizaba una arquitectura de "almacenamiento y reenvío", lo que significa que las radios podían activarse, enviar sus datos, recibir datos y luego volver a dormir. Cuando aparecieron 3G y 4G, la arquitectura cambió a un enfoque siempre activo; ideal para mantenerse actualizado sobre los últimos resultados de Wimbledon, pero no tan bueno para la duración de la batería.

Esto está cambiando con la ratificación de estándares de banda estrecha como LTE-M, que funciona dentro de la estructura normal de la red LTE, y NB-IoT; sin embargo, ninguno de estos estándares se ha implementado todavía en un sentido significativo, con los conjuntos de chips NB-IoT todavía en fase de prototipo.

Una gran parte de los dispositivos que componen IoT en realidad requieren muy poco ancho de banda. Medidores inteligentes, sensores de seguimiento de activos, refrigeradores, dispositivos de salud electrónica, sensores de gestión de desechos, sensores de ciudades inteligentes:todos estos dispositivos requieren bits, no bytes, para hacer su trabajo de manera efectiva.

Tecnologías como Bluetooth, Wi-Fi y ZigBee tienen un papel importante que desempeñar en la conexión de dispositivos a nivel local, pero tienen un alcance limitado y, por lo tanto, solo actuarán como un conducto entre nuestras cosas y la red en general.

La función del área amplia de bajo consumo

Y aquí es donde entran en juego las tecnologías LPWA independientes como Sigfox. Sigfox es una tecnología de red de área amplia y baja potencia, diseñada para proporcionar conectividad básica a dispositivos que no requieren un alto rendimiento.

Para los muchos dispositivos que solo requieren conectividad a Internet intermitente y la transmisión de pequeñas cantidades de datos, tecnologías como Sigfox tienen un papel claro que desempeñar. En comparación con otras tecnologías, las redes de subgigahercios, como Sigfox, consumen mucha menos energía, lo que aumenta significativamente la duración de la batería.

Una presencia pancontinental

Sigfox es la primera tecnología de red centrada en IoT que tiene presencia pancontinental. El modelo comercial de Sigfox de trabajar con socios para implementar y administrar la red a nivel regional, combinado con el bajo costo de implementación, le ha permitido evolucionar a un ritmo mucho más rápido que el de sus competidores. Sigfox ahora está disponible en más de 32 países, que abarcan América del Sur, América del Norte, gran parte de Europa, Asia y África, y el objetivo es estar en 60 países para fines de 2018.

En WND, nos hemos convertido en el primer operador de Sigfox en implementar redes con éxito en dos continentes diferentes. Contamos con redes en pleno funcionamiento en Brasil, Argentina, Colombia y México; y nuestra operación en el Reino Unido está muy avanzada. Ya hemos instalado más de 50 estaciones base, lo que brinda cobertura a más de un tercio de la población del Reino Unido y estamos en camino de cumplir con nuestro compromiso de brindar una cobertura de población del 95% antes de que finalice el cuarto trimestre de 2018.

Nuestra capacidad para escalar rápidamente nuestras operaciones en varios países es posible gracias a dos factores. El primero es la falta de burocracia. La Orden General de Desarrollo Permitido (1995) en el Reino Unido permite dos antenas en edificios de menos de 15 my cuatro en edificios de 15 mo más de altura. Los tamaños de antenas permitidos en edificios de menos de 15 m de altura es de hasta 100 cm de longitud. Para edificios de 15 mo más de altura, el tamaño máximo de las antenas es de 130 cm de longitud.

Nuestras estaciones base son del tamaño de una radio de automóvil con una antena de látigo de 60 cm. Este pequeño paquete significa que podemos implementar rápidamente estaciones base en función de las necesidades de nuestros clientes, en lugar de estar limitados por la legislación.

El segundo factor es, por supuesto, el costo. Sigfox ya ofrece el costo total de propiedad más bajo de una tecnología LPWA en el mercado hoy en día por un margen significativo; y hemos podido mantener bajos los costos de nuestras estaciones base, lo que la convierte en una propuesta increíblemente atractiva tanto para nuestros socios como para sus clientes.

Una red de redes

La interoperabilidad sigue siendo uno de los mayores desafíos para la industria de IoT. Sin embargo, la respuesta no vendrá en forma de tecnología singular. Gracias a su presencia global, Sigfox se encuentra ahora en una posición ideal para convertirse en un pilar central del Internet de las cosas; pero no sin ayuda.

Si bien ciertamente hay una gran cantidad de tecnologías que compiten en el espacio LWPA, Sigfox es actualmente la única que logra un equilibrio entre costo y capacidades. Esta misma semana, Telefónica se asoció con WND y Sigfox para proporcionar la infraestructura para su red de IoT en México. Esta nueva relación demuestra la clara necesidad de utilizar múltiples tecnologías para aprovechar al máximo IoT.

Necesitamos la interoperabilidad entre las aplicaciones y los sensores, y ellos deben poder elegir la red más adecuada para la tarea específica en cuestión a fin de maximizar el rendimiento y la potencia.

Una vez que adoptemos la noción de que este nuevo paradigma en el que vivimos requiere una red de redes, IoT finalmente florecerá en todo lo que esperamos que sea.

El autor de este blog es Neal Forse, director ejecutivo de WND-UK