Una startup fabrica sensores de IoT, no se necesitan baterías

Una startup fundada por dos graduados del MIT dice que puede implementar sensores autoalimentados para manejar tareas de IoT de baja intensidad, eliminando la necesidad de baterías o suministros eléctricos por cable, agregando un nuevo nivel de flexibilidad a las implementaciones de IoT.

Ben Calhoun y Dave Wentzloff son los fundadores de Everactive, una startup de fabricación de dispositivos de IoT cuyos módulos de sensores pueden crear su propia energía a partir de una variedad de fuentes, incluida la energía solar interior, diferencial de gradiente térmico y vibraciones. Los sensores pueden monitorear temperatura, humedad, niveles de luz, vibración, movimiento, sonido, presión y gas, entre otras cosas.

NaaS es el futuro pero tiene desafíos

Además de atacar el problema de la energía desde el lado de la oferta, la compañía aborda el lado de la demanda minimizando la cantidad de energía que necesitan los sensores mediante el uso de receptores de activación de submicrowatios para sus radios y circuitos integrados de potencia ultrabaja.

Los dispositivos utilizan energía de gradiente térmico, el uso del calor residual generado, por ejemplo, en fábricas, y energía solar interior, que recolecta energía de la iluminación interior, para generar electricidad. Ninguna técnica genera mucha potencia, pero no es necesaria para los sensores de Everactive.

Tanto la energía de gradiente térmico como la energía solar interior son tecnologías relativamente bien entendidas, pero combinarlas con dispositivos que tienen requisitos de energía muy bajos es lo que permite a la empresa proporcionar sensores de IoT autoamplificados.

Everactive se anuncia a sí mismo como una solución de pila completa, que envía datos desde los sensores a una puerta de enlace local que puede manejar cientos de sensores a la vez, dice la compañía. El rango de transmisión de un sensor es de 800 pies demandando un protocolo inalámbrico patentado que se ha reducido al eliminar algunos pasos de transmisión que agotan la energía. El protocolo opera en una frecuencia sub-GigaHertz que se propaga bien a través de paredes y otros objetos. La puerta de enlace se conecta al back-end Evercloud de Everactive para monitoreo y análisis. Everactive vende su oferta como un servicio, cobrando alrededor de $ 25 al mes por dispositivo monitoreado.

El valor real de los sensores de IoT autoamplificados, dice la compañía, radica principalmente en los ahorros operativos. La implementación de varios miles de sensores alimentados por baterías, incluso con una vida útil de varios años a la vez, representa costos continuos significativos de reemplazo. Además, hace que ciertos casos de uso de IoT sean mucho más prácticos de lo que podrían ser de otro modo. Cambiar las baterías en un sensor que monitorea la actividad en el borde de un volcán, por ejemplo, podría ser peligroso, y un sensor autoalimentado podría ser una bendición para los usuarios de IoT cuyos sensores se encuentran en ubicaciones igualmente remotas o peligrosas.

El producto estrella de la compañía hasta ahora es un sistema para monitorear trampas de vapor, válvulas automatizadas que diseñaron productos de desecho de ventilación de un sistema de vapor sin perder vapor vivo. Los sensores autónomos rastrean los niveles de temperatura y humedad para detectar posibles problemas a medida que surgen y no tienen que preocuparse por cambiar las baterías. Se están desarrollando otros casos de uso, incluido el monitoreo de activos remotos.