El inicio de IoT crea sensores sin batería

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Una startup fundada por dos graduados del MIT dice que puede implementar sensores autoalimentados para manejar tareas de IoT de baja intensidad, eliminando la necesidad de baterías o cableado de alimentación y agregando un nuevo nivel de flexibilidad a las implementaciones de IoT.

Ben Calhoun y Dave Wentzloff son los fundadores de Everactive, una startup de dispositivos de IoT cuyos módulos de sensores pueden crear su propia energía a partir de una variedad de fuentes, incluida la energía solar interior que recolecta energía de la iluminación artificial y el diferencial de gradiente térmico utilizando calor residual para generar electricidad. Estas técnicas no generan mucho poder, pero no es necesario para los propósitos de Everactive.

Los propios sensores pueden monitorear la temperatura, la humedad, los niveles de luz, la vibración, el movimiento, el sonido y la presión, entre otras cosas.

Los sensores también atacan el problema de la energía desde el lado de la demanda. La compañía emplea receptores de activación de submicrowatios para sus radios, circuitos integrados de energía ultrabaja y otra tecnología de ahorro de energía que permite que los sensores funcionen con una potencia mínima.

Tanto la energía de gradiente térmico como la energía solar interior son tecnologías relativamente bien entendidas, pero la capacidad de combinarlas con dispositivos que tienen un consumo de energía muy bajo es lo que la compañía dice que le permite ofrecer redes de sensores de IoT completamente autoamplificadas.

Everactive se anuncia a sí mismo como una solución de pila completa, enviando datos a través de una red patentada de bajo consumo directamente a una puerta de enlace local que puede manejar cientos de sensores a la vez y que se conecta al back-end Evercloud de Everactive para monitoreo y análisis. El alcance de transmisión de un sensor es de 800 pies.

El protocolo utilizado por los sensores no utiliza ciclos de trabajo u otras paradas de transmisión para ahorrar energía, por lo que la red está siempre activa. Los sensores transmiten en una frecuencia sub-GHz, por lo que se propaga bien a través de paredes y otros objetos.

El valor monetario real de los sensores de IoT autoamplificados se encuentra principalmente en ahorros operativos, dice la compañía. La implementación de varios miles de sensores que funcionan con baterías, incluso con una vida útil de varios años a la vez, representa una suma sustancial en horas de trabajo para reemplazar las baterías, más el costo de las baterías en sí.

La autoalimentación también hace que ciertos casos de uso de IoT sean mucho más prácticos. Por ejemplo, cambiar las baterías en un sensor que monitorea el borde de un volcán no es una tarea trivial, por lo que estos sensores podrían ser una gran ayuda para las redes de IoT con sensores en ubicaciones igualmente remotas o peligrosas.

El producto estrella de la compañía, hasta ahora, es un sistema de monitoreo para trampas de vapor, válvulas que ventilan los materiales de desecho sin perder realmente vapor vivo en el sistema. Al utilizar sus sensores en red, los operadores de las instalaciones cuyas funciones incluyen el monitoreo de trampas de vapor pueden ver los problemas potenciales de forma remota a medida que ocurren en lugar de inspeccionar manualmente las trampas y nunca tener que reemplazar las baterías. Se están desarrollando otros casos de uso, incluido el monitoreo de activos remotos.