La carrera por la red de IoT de largo alcance encuentra a los primeros líderes

SAN JOSE, Calif. - LoRa y el Narrowband-IoT (NB-IoT) de los celulares están muy por delante de un paquete de redes de área amplia de baja potencia (LPWAN, por sus siglas en inglés) que logran avances en el diseño temprano en el Internet de las cosas. La versión LTE-M de 4G celular es un distante tercer lugar, y Sigfox sigue, según un nuevo informe de IHS Markit.

El informe sugiere que un campo que alguna vez estuvo abierto está comenzando a reducirse significativamente. Sin embargo, todavía es temprano. IHS estimó que solo se implementaron 150 millones de enlaces LPWAN en 2018, una cifra que espera expandirse a una tasa de crecimiento anual compuesta del 63% para alcanzar los 1.700 millones de enlaces para 2023.

También vale la pena señalar que algunas alternativas recién están surgiendo del laboratorio. Por ejemplo, varios proveedores están enviando sus primeros chips este año para una versión de 900 MHz de Wi-Fi llamada HaLow que se espera sea una promesa significativa para conexiones de largo alcance. Y el año pasado, el instituto de investigación CEA-Leti anunció los primeros trabajos en una nueva opción basada en una forma de onda Turbo-FSK patentada.

Dicho esto, IHS pronostica que NB-IoT y LoRa podrían reclamar el 86% de todos los enlaces LPWAN en 2023. "Creemos que es una carrera de dos caballos para 2023, con LoRaWAN más en redes privadas y NB-IoT principalmente en redes públicas". dijo Christian Kim, uno de los autores del informe.

Curiosamente, la división HiSilicon de Huawei es el proveedor líder de los chips NB-IoT actuales, el 90% de los cuales se implementan en China. Mediatek de Taiwán es el segundo, y RDA Unisoc de China es el tercero en silicio NB-IoT. NB-IoT tiene sus orígenes en la tecnología de la startup británica Neul, adquirida por Huawei en 2014.

El mercado relativamente lento de chips LTE-M está liderado por Qualcomm, seguido de Sequans y Altair. Semtech es, con mucho, el proveedor dominante de chips LoRa, el líder actual del mercado entre las LPWAN.

En general, el 54% de las implementaciones de LPWAN del año pasado se realizaron en China, en comparación con aproximadamente el 23% en América y en la región EMEA. Los proyectos de ciudades inteligentes respaldados por el gobierno en China están impulsando NB-IoT hoy con implementaciones en medidores inteligentes, parquímetros y alumbrado público.

“La mayoría de los proyectos utilizan dinero del gobierno”, dijo Kim. "Muchas empresas no se han acostumbrado a NB-IoT, incluso en China".

Hasta cierto punto, las LPWAN son soluciones que buscan problemas. IHS actualmente rastrea 20 casos de uso propuestos para los enlaces.

El gobierno de China está promoviendo el uso de NB-IoT en hogares inteligentes para cerraduras electrónicas, detectores de humo y otros usos, y Huawei ha hablado sobre su uso en agricultura para granjas lecheras más eficientes. Sin embargo, aún no se ha afianzado en este tipo de aplicaciones hasta la fecha, dijo Kim.

En los EE. UU., Wi-Fi y Bluetooth dominan con mucho en el hogar inteligente. Y en los países desarrollados, las granjas lecheras ya están operando con altos niveles de eficiencia, agregó.

LoRa y NB-IoT podrían controlar el 86% de todas las implementaciones de LPWA para 2023. Haga clic para ampliar. (Fuente:IHS Markit)