Gestión de la cadena de frío:retos y soluciones tecnológicas

Los productos sensibles a la temperatura, desde carne y pescado hasta ciertos productos químicos y farmacéuticos, requieren entornos controlados desde el momento en que se fabrican hasta el momento en que se utilizan o venden. Cualquier exposición a temperaturas fuera del rango especificado es inaceptable, ya que incluso una diferencia de dos a cuatro grados podría hacer que estos productos sean inútiles o peligrosos para los consumidores. Es por eso que la gestión de la cadena de frío juega un papel fundamental en los procesos de fabricación y distribución de estos productos.

La gestión de la cadena de frío se refiere tanto al aspecto operativo de mantener un entorno de temperatura controlada en toda la cadena de suministro además de garantizar el cumplimiento de los requisitos de temperatura . A continuación, examinaremos dos de los casos de uso más comunes para la gestión de la cadena de frío, los desafíos de mantener una cadena de frío y las tecnologías disponibles para registrar y monitorear las temperaturas.

Dos casos de uso principales para la gestión de la cadena de frío

Vacunas

Gran parte de la gestión de la cadena de frío gira en torno al cuidado de la salud, específicamente medicamentos y muestras de laboratorio. La mayoría de las vacunas, por ejemplo, se producen y prueban bajo el supuesto de que siempre se almacenarán en un rango de temperatura de dos a ocho grados centígrados. Las temperaturas demasiado frías o demasiado cálidas pueden hacer que muchas vacunas pierdan su potencia, haciéndolas ineficaces. Un estudio reciente informó que, en promedio, el 38% de los envíos de vacunas en los países del primer mundo y el 19% de los de los países del tercer mundo habían experimentado temperaturas demasiado bajas. En esos casos, generalmente se requiere una nueva vacunación.

Cuanto más rápido pueda reconocer los problemas mediante una gestión adecuada de la cadena de frío, más tiempo y dinero ahorrará tanto en la producción (no tener que reproducir la vacuna) como en el envío (no tener que volver a enviar el nuevo producto).

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Alimentos y plantas

Produce presenta un desafío aún más complejo cuando se trata de mantener un ambiente con temperatura controlada, y no solo en lo que respecta a mantenerse fresco. Las plantas todavía están vivas durante el envío, lo que afecta la composición del aire. Por lo tanto, no solo es necesario controlar y ajustar constantemente la temperatura, sino también la calidad del aire, que debe controlarse cuidadosamente para garantizar los niveles correctos de dióxido de carbono y oxígeno. Si las plantas, frutas y productos no se ventilan adecuadamente, los sabores podrían verse afectados negativamente; algunos simplemente no sobrevivirán al viaje y comenzarán a pudrirse.

La Ley de Modernización de la Seguridad Alimentaria de la FDA (FSMA), introducida en 2011, se creó para abordar problemas de seguridad alimentaria como estos. En lugar de centrarse en formas de responder a los problemas de seguridad alimentaria, cambia el enfoque a prevenir ellos, muchos de los cuales implican la gestión de la cadena de frío. Ahora se requiere que los transportistas mantengan controles de temperatura durante el transporte y mantengan registros de ese monitoreo. Otros requisitos incluyen preenfriamiento de camiones refrigerados antes de que se carguen mercancías sensibles en ellos, establecer un plan para mantener y proporcionar registros de temperatura, limpiar los vehículos adecuadamente para evitar el crecimiento de moho, brindar capacitación en seguridad alimentaria para el personal y más.

Desafíos a considerar para la gestión de la cadena de frío

La gestión de la cadena de frío tiene una larga lista de desafíos. Los principales son elegir el equipo adecuado para el trabajo y cumplir con las normativas .

• Equipo: La base de la cadena de frío es el equipo que se utiliza para conservar los productos sensibles a la temperatura. ¿Cómo los mantendrá fríos? Cada producto tiene requisitos únicos, por lo que deberá identificar las opciones de equipo más adecuadas para sus necesidades. Además de lo básico (refrigeradores / congeladores, cajas frías, bolsas de hielo y termómetros), considere lo que usará para monitorear el medio ambiente. Su pieza de monitoreo de la cadena de frío podría ser un complemento (por ejemplo, "pondré todo en mi caja y luego agregaré tecnología de seguimiento de temperatura") o podría integrarse en el contenedor mismo. Tenga en cuenta también la necesidad de presupuestar su equipo y asegúrese de evaluar los costos de los nuevos equipos y los costos operativos a lo largo del tiempo.

• Cumplimiento: La FDA exige que se mantengan registros detallados que documenten su cumplimiento con la FSMA, que también se pueden proporcionar fácilmente para posibles auditorías. El monitoreo de la cadena de frío no es tan simple como colocar un registrador de temperatura en una caja. También debe considerar:
• ¿Quién proporcionará la identificación del registrador de temperatura para un envío en particular?
• ¿Dónde se guardarán los registros de identificación de registros de temperatura?
• Cuando el palé llega a su destino, ¿quién es el responsable de la recopilación de datos y el registro de la información según lo exige la FDA?
• ¿Cómo se le devolverá su dispositivo de registro y quién lo hará?

Comprar un registrador es fácil, son las operaciones las más difíciles. Si envía vacunas a una farmacia, no tiene ningún control sobre su personal y no tiene forma de garantizar que cumplan con sus requisitos. Descubrir la tecnología para la gestión de la cadena de frío es mucho más fácil que gestionar a las personas y asegurarse de que cumplan con los procesos que tiene implementados.

Tecnologías disponibles para registro y monitoreo

El monitoreo ambiental confiable es fundamental para garantizar que la cadena de frío permanezca intacta. Si se produce incluso un pequeño cambio, debe saberlo de inmediato para poder tomar medidas correctivas. Dos tecnologías que se pueden usar para monitorear son:

Registradores de temperatura

Los registradores de temperatura de cadena de frío son esencialmente pequeñas placas de circuito insertadas en sus contenedores de envío. Tienen una memoria EEPROM (lo que significa que se pueden borrar y reprogramar) que escribe la temperatura cada minuto durante el transporte. Cuando el envío llega a su destino, el personal puede revisar el dispositivo para averiguar si el entorno se mantuvo estable en todo momento.

Algunos registradores tienen alarmas audibles que suenan si el contenedor se sale del rango de temperatura aceptable. El problema con la mayoría de los registradores es que, si bien proporcionan una prueba de la temperatura después del hecho, no hay forma de conocer los cambios en tiempo real, lo que le brinda ningún recurso para corregir el problema. Para ayudar a abordar este problema, dado que la conectividad celular y satelital se ha vuelto más barata y más fácil de usar, algunos registradores ahora también tienen capacidades limitadas de generación de informes y alarmas. Una vez que suena una alarma, es posible que ya sea demasiado tarde, pero brinda una oportunidad de recurso si se entera del cambio de temperatura antes o durante el envío. Por ejemplo, ya no tiene que pagar para enviar vacunas malas a todo el país, lo que le ahorra ese gasto.

AirFinder

Otra opción es AirFinder. Puede monitorear fácilmente las temperaturas de los contenedores colocando dispositivos de seguimiento de equipos pequeños AirFinder en cada contenedor, algunos de los cuales también contendrían un módem celular. Todos los dispositivos usan Bluetooth para transmitir los datos de temperatura a esos pocos módems, que luego le transmiten los datos en tiempo real a través de una red de datos celulares LTE. Por lo tanto, el sistema le permite monitorear la temperatura, conectarse a ciertas alarmas y recibir datos inmediatos utilizando tecnología mínima y rentable. También le brinda una manera fácil de recopilar los datos requeridos por la FDA, sin la necesidad de recursos humanos para manejarlos.

AirFinder no solo puede monitorear la temperatura para una gestión adecuada de la cadena de frío, sino que también puede monitorear otras condiciones ambientales para detectar problemas potenciales, como golpes y vibraciones, y cambios en la humedad y la calidad del aire; y hacer seguimiento de ubicación. Puede estar al tanto de todo lo relacionado con su envío de forma continua, desde el momento en que sale de las instalaciones hasta el momento en que llega a su destino.

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