¿Qué es una sembradora de maíz?

Las sembradoras de maíz son dispositivos horizontales acoplados a un tractor que automáticamente cortan zanjas, colocan granos de maíz y cubren la semilla con tierra. Las máquinas utilizan un disco o tambor que se abre para soltar la semilla, con un soplador hidráulico para mover cada grano. Algunos vienen equipados con sensores de semillas capaces de controlar el espacio de cada semilla para ayudar a garantizar un crecimiento adecuado. Cuando se controla la colocación de semillas, puede producir mayores rendimientos para el agricultor.

Hay varios modelos y tamaños de sembradoras de maíz disponibles, según las necesidades del agricultor y cuánto puede pagar por el equipo. La mayoría de las sembradoras de maíz pueden manejar entre 12 y 30 hileras de una vez por el campo. Por lo general, este equipo incluye tanques que contienen fertilizantes, con las unidades más grandes capaces de transportar varias toneladas de líquido y suficiente maíz para cubrir más de 100 acres antes de que sea necesario volver a llenar. El agricultor controla la velocidad del proceso de siembra de acuerdo con la eficiencia de la sembradora de maíz, que suele estar entre 4 y 8 millas (6,4 y 12,9 km) por hora.

La sembradora de maíz más grande tiene casi el tamaño de un campo de fútbol tradicional. Estas máquinas pueden cubrir más acres por día y están equipadas con un sistema de posicionamiento global para regular criterios de plantación precisos. Las sembradoras de maíz comúnmente se pliegan para que puedan transportarse del granero al campo y necesiten menos espacio de almacenamiento. Se sujetan al tractor con bola y enganche.

George W. Brown inventó la primera sembradora de maíz de un cultivador en la década de 1850 que eliminó la necesidad de que un agricultor se agachara mientras sembraba. Estos primeros modelos estaban construidos de madera, lo que acabó con la necesidad de que el agricultor llevara una bolsa de maíz colgada del hombro. La sembradora de maíz patentada utilizó un mecanismo de activación para liberar un grano de maíz en un agujero que el agricultor hizo con un palo. No pasó mucho tiempo antes de que se modificara el equipo con dos tolvas que plantaban dos semillas a la vez.

Un componente crítico para una agricultura exitosa con una sembradora de maíz es el mantenimiento del equipo. Si el espacio entre las semillas es demasiado estrecho, la planta podría marchitarse por falta de luz solar. Cuando los granos no se liberan repetidamente del tambor, puede reducir sustancialmente el rendimiento del cultivo. El control de la profundidad también es importante para permitir que el maíz brote, especialmente cuando se siembra en terrenos sin labrar.