¿Qué es una rueda dentada de leva?

La rueda dentada de la leva está unida a un extremo del árbol de levas en un motor de combustión. Esta rueda dentada, junto con la correa de distribución y la rueda dentada del cigüeñal, es responsable de mantener la sincronización entre el cigüeñal y el árbol de levas. Es similar a una polea o engranaje, aunque a diferencia de una polea, tiene crestas en el exterior y, a diferencia de un engranaje, no entra en contacto directo con otra rueda dentada.

Tener dientes a lo largo del exterior permite que la rueda dentada de la leva se una a una cadena con eslabones que son del mismo tamaño que los dientes de la rueda dentada. La cadena corre a lo largo del exterior de la rueda dentada y se conecta a otra rueda dentada, la rueda dentada del cigüeñal, que generalmente se encuentra cerca de la rueda dentada de la leva. Conectados por la cadena, estos dos piñones pueden girar al mismo ritmo aunque no se toquen. En la mayoría de los vehículos, la rueda dentada tiene el doble del diámetro de la rueda dentada del cigüeñal, lo que significa que por cada dos revoluciones de la rueda dentada del cigüeñal, la rueda dentada de la leva solo gira una vez.

El eje de la rueda dentada de la leva está conectado al árbol de levas. A medida que la rueda dentada gira, hace que el árbol de levas también gire. Esta rotación está sincronizada para que las válvulas del árbol de levas se abran y cierren al mismo tiempo que la rotación del cigüeñal, donde la energía lineal se convierte en energía rotacional. La sincronización adecuada entre el árbol de levas y el cigüeñal permite que el motor funcione correctamente.

Cualquier pieza de maquinaria que use un motor de combustión interna puede usar una rueda dentada de leva para ayudar a controlar la sincronización de los componentes del motor. Estos dispositivos han estado en uso desde el siglo III antes de la Era Común (B.C.E). En la antigua Grecia, se usaban en varias máquinas, incluidas armas y juguetes. En los tiempos modernos, estos dispositivos se pueden encontrar en vehículos, incluidos automóviles y camiones.

Hecho de un metal de estudio fuerte como el aluminio, una rueda dentada de leva puede funcionar durante mucho tiempo sin desgastarse. Aunque estas piezas son resistentes, a menudo deben reemplazarse en automóviles y camiones cada 60 000 y 100 000 millas. Por lo general, la cadena de distribución se reemplaza al mismo tiempo que las dos ruedas dentadas. El eventual desgaste de la rueda dentada se debe a que la cadena de distribución puede aflojarse con el tiempo. El proceso de reemplazo de estos componentes puede ser difícil y llevar mucho tiempo y, por lo general, lo realiza un mecánico capacitado.