Mecanizado «Lights-Out» explicado: producción totalmente automatizada sin presencia humana

La fabricación «Lights-Out» (sin luces) es un método (o concepto), no un proceso específico.

La fábrica que usa «fabricación Lights-Out» es totalmente automatizada y no requiere personal in situ. Se cree que pueden operar «con luces apagadas». Muchas fábricas tienen capacidad para apagar luces, pero pocas lo hacen específicamente.

Generalmente, en mecanizado CNC, se requiere personal para configurar la torreta que sujeta las piezas a fabricar y retirar las terminadas. A medida que más tecnologías logran automatización total, muchas fábricas han comenzado a usar producción desatendida entre turnos (o como turnos separados) para satisfacer crecientes necesidades de producción o ahorrar mano de obra. De hecho, la tecnología moderna puede usarse no solo en grandes operaciones manufactureras, sino también en pequeños talleres CNC para producción desatendida.

El mecanizado de precisión puede producir incluso las piezas más complejas con precisión y eficiencia. El mecanizado «Lights-Out» es una forma para que empresas de mecanizado de precisión aumenten aún más productividad y eficiencia. Aquí presentamos qué es el mecanizado «Lights-Out», qué factores considerar y cómo afecta al proceso y producto final.

¿Qué significa mecanizado «lights-out»?

Mecanizado lights-out es técnica/método usado por empresas de mecanizado de precisión y otros fabricantes. Se refiere a procesos automatizados y funciones mecánicas operables con mínima intervención manual. Al no requerir supervisión/control humano, puede continuar fuera de horario laboral o incluso durante la noche, de ahí «lights out». Incluso tras irse trabajadores, la máquina sigue produciendo mayor rendimiento.

¿Cómo funciona el mecanizado «lights-out»?

Tecnologías que permiten mecanizado lights-out son cada vez más accesibles. Procesos y funciones pueden automatizarse totalmente, permitiendo producción sin intervención manual. En mecanizado de precisión, puede requerirse entrada manual para crear diseños y ajustar parámetros. Pero para producir múltiples piezas iguales, no se necesita atención continua del operario, por lo que el mecanizado puede continuar desatendido fuera de horario. Aunque la máquina opere sin supervisión continua, la práctica habitual es tener siempre una persona cerca.

Consideraciones antes del mecanizado «Lights-Out»

Suponiendo que los tipos de piezas producidas en fabricación lights-out son adecuados para operación desatendida, hay cuestiones básicas a considerar.

Fiabilidad del equipamiento

Al no haber nadie para resolver fallos in situ, máquinas, equipamiento periférico y automatización dedicada deben funcionar perfectamente. Cuestiones sobre capacidad del taller: máquinas, gestión de viruta y refrigerante, manipulación de material.

Herramientas mecánicas

¿Puede la máquina funcionar continuamente? ¿Es altamente estable y robusta? ¿Tiene potencia de husillo adecuada? ¿Suficientes estaciones de herramienta para suministro automático? ¿Sistema de control monitoriza actividad y corrige/comunica problemas remotamente? ¿Compensación térmica y anti-colisión integradas?

Gestión de viruta y refrigerante

¿Transportador de viruta maneja adecuadamente cantidad y tipo de virutas durante toda la producción? ¿Filtra eficazmente refrigerante para evitar que polvo fino contamine fluido y obstruya boquillas o cause fallo de bomba? Si se requiere refrigerante a alta presión, ¿puede el sistema programarse para cambiar presión durante el ciclo?

Mantenimiento preventivo planificado

Aunque invaluable independientemente de fabricación lights-out, es esencial para operaciones nocturnas. Si máquina falla en cualquier momento es problema, pero si hay operarios, pueden cambiar plan o usar otras máquinas hasta ayuda. Si falla en turno desatendido, trabajo se detiene y tiempo valioso se pierde hasta que alguien lo resuelva. Plan de mantenimiento preventivo (interno o contrato con proveedor fiable) es esencial para operaciones lights-out.

Monitorización remota

Aunque equipamiento fiable y mantenimiento preventivo minimizan problemas, siempre existe posibilidad de fallo de máquina, daño de herramienta, corte eléctrico, imprevistos. Ahí radica valor de sistema de monitorización remota. Muchos controladores CNC y periféricos trabajan con Ethernet u otras herramientas para enviar alarmas a PCs/dispositivos móviles.

No toda aplicación es adecuada para fabricación lights-out. Algunas piezas son demasiado complejas para gestionar sin intervención de operario.

Máquinas CNC más adecuadas para producción lights-out: rectificadoras, centros de mecanizado horizontales y verticales, tornos multifunción, tornos de 2 y 4 ejes. Para mantener precisión durante apagón, muchos fabricantes usan equipos de control de proceso adecuados a máquina y aplicación. Y suelen tener siempre una persona en el taller.

Beneficios del mecanizado «Lights-Out»

Como el mecanizado lights-out continúa producción incluso sin operación manual, tiene muchas ventajas.

Aumento de productividad de la máquina

Procesamiento ligero significa que la máquina puede funcionar más tiempo sin intervención manual, 24/7 si necesario. Aumenta significativamente productividad y salida. Aunque número de máquinas in situ sea limitado, mantenerlas funcionando mucho tiempo aumenta productividad.

Operarios usan su tiempo más eficientemente: producción diurna y nocturna, más producción a corto plazo, monitorización de piezas complejas, respuesta a pedidos urgentes en turno diurno.

Eficiencia de costes

Al no necesitar muchos trabajadores durante procesamiento lights-out, costes laborales se reducen, pero también otros costes, reduciendo coste relativo de producción.

Finalmente, compañías eléctricas suelen reducir tarifas en horas valle (noche), por lo que operar máquinas en apagón puede ser más barato.