Alpiste

Antecedentes

El alpiste es una mezcla de semillas, nueces, frutas y verduras que se les proporciona a las aves para su sustento. Se produce en un proceso de dos etapas que implica preparar los ingredientes componentes y luego combinarlos en una olla mezcladora.

Las estadísticas muestran que Estados Unidos es una nación de amantes de las aves. De hecho, alimentar y observar aves se ha convertido en uno de los pasatiempos favoritos de Estados Unidos. Según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS), un tercio de la población de los Estados Unidos alimenta a las aves silvestres. En una encuesta realizada por la Asociación Estadounidense de Fabricantes de Productos para Mascotas (APPMA), se informa que 6,9 ​​millones de hogares en los Estados Unidos tienen aves como mascotas. Esta fascinación por las aves ha dado lugar a una industria de alpiste que distribuye más de 500.000 toneladas de alpiste al año.

Historial

Los seres humanos tienen una larga historia de interacción con el mundo aviar. Ya en los tiempos de los faraones egipcios y los antiguos romanos, la gente capturaba y criaba pájaros por razones tanto estéticas como prácticas. Ciertamente, la sociedad moderna sigue dependiendo de las aves como alimento, entretenimiento y compañía. Entonces, a la luz de esto, no es sorprendente que el Congreso de los Estados Unidos promulgara la Ley de Conservación de Aves Silvestres de 1992 en un esfuerzo por preservar las aves exóticas y en peligro de extinción en todo el mundo.

Incluso con una historia tan rica de interacción entre humanos y aves, la fabricación de alpiste no comenzó hasta mediados del siglo XIX. Muchos de los fabricantes estadounidenses de alpiste de hoy en día tienen raíces similares; eran empresas de cereales agrícolas de pequeñas ciudades con tiendas minoristas. En la década de 1940, Simon Wagner de Wagner Brothers Feed Company y Bill Engler Sr. de Knauf &Tesch (la compañía ahora se conoce como Kaytee, uno de los fabricantes de alimentos para mascotas más grandes del país) colaboraron en la creación de un mercado para el alpiste para aves silvestres. Hasta ese momento, tal mercado nunca había existido. La creación de alpiste fue una extensión natural para estas empresas de piensos, considerando que ya estaban fabricando productos que contenían los mismos ingredientes. Wagner y Engler pudieron establecer un mercado para su alpiste con relativa rapidez. Wagner atribuye el éxito inicial al crecimiento de los suburbios después de la Segunda Guerra Mundial, lo que provocó el interés de los nuevos propietarios por sus patios y los animales que los visitaban.

Materias primas

Los ingredientes de alpiste más utilizados son los girasoles, el maíz, el mijo, las frutas (como las pasas y las cerezas) y los cacahuetes. Muchos de estos cultivos provienen de Nebraska, Kansas, Dakota del Norte y Dakota del Sur.

Uno de los ingredientes principales del alpiste son las semillas de girasol. Estas son semillas planas de cuatro lados que miden aproximadamente 0,25 pulgadas (0,64 cm) y 0,13 pulgadas (0,32 cm) de ancho. La capa de la semilla es negra con rayas grises. La capa externa protege el núcleo interno, que está compuesto por aproximadamente un 20% de proteínas y un 30% de lípidos. También contiene un nivel significativo de hierro y fibra. Otras semillas que pueden usarse incluyen semillas de algodón, calabaza, cártamo, cáñamo o semillas de palmiste.

Los cereales en grano son otro tipo de ingrediente utilizado en las composiciones de alpiste. De estos el maíz es uno de los más importantes. Se producen alrededor de 800 granos por cada mazorca de maíz cosechada. Un grano central promedio mide alrededor de 0,15 × 0,31 pulgadas (4 × 8 mm) de espesor y 0,5 pulgadas (12 mm) de largo. Los granos de maíz se componen de aproximadamente un 60% de almidón y un 4% de aceite. El mijo es otro grano utilizado. Es más pequeño que el maíz con una longitud de aproximadamente 0,15 pulgadas (4 mm) y un ancho de 0,11 pulgadas (3 mm). Contiene aproximadamente 11% de proteína, 3% de grasa y 8% de fibra. Su pequeño tamaño lo convierte en un ingrediente ideal para alpiste, especialmente para aves más pequeñas.

Los cacahuetes son cacahuetes cultivados en una planta vertical. Sus flores se fertilizan por encima del suelo y luego se empujan al suelo para desarrollar las vainas de siembra. Una vaina contendrá entre una y tres nueces. Los cacahuetes son buenos componentes para el alpiste porque contienen más del 25% de proteínas. Además, tienen aproximadamente un 50% de aceite, lo que aumenta su atractivo gustativo para las aves. Los fabricantes deben tener especial cuidado con cualquier mezcla de alpiste que contenga cacahuetes porque los cacahuetes pueden albergar el moho pergillus. Este moho puede causar graves daños al hígado de las aves.

Las frutas son otro componente que se agrega a las mezclas de alpiste. Tienen un alto contenido de azúcar que los hace atractivos para determinadas especies de aves. Las frutas más utilizadas son las cerezas y las pasas. Las cerezas se deshuesan antes de usarlas y luego se deshidratan. Las pasas se producen a partir de uvas mediante un proceso de secado. Pueden secarse al sol o secarse físicamente con secadores de aire forzado.

En general, la comida para pájaros para mascotas es una mezcla más compleja que incluye frutos secos y frutas exóticas. Esto se debe a que las aves de compañía obtienen toda su nutrición del alimento que les dan sus dueños; a diferencia de las aves silvestres que tienen acceso y utilizan otras fuentes de alimento. Otro aditivo interesante para algunas semillas de pájaros silvestres son los pimientos picantes molidos. Resulta que a las aves no les importa el sabor del pimiento picante, pero a las ardillas les tiene una clara aversión. Esto evita que las ardillas coman alpiste para pájaros silvestres. Se pueden agregar otros ingredientes como el extracto de algas para mejorar el tono y el color de las plumas de un pájaro.

El
proceso de fabricación

Hacer alpiste es un proceso de fabricación relativamente sencillo. La primera fase de producción implica la obtención de semillas, granos y frutas que componen las diversas mezclas de los procesadores. La segunda fase implica mezclar y empaquetar estos materiales y luego enviarlos a los consumidores.

Adquisición de semillas

• 1 El proceso de producción de alpiste comienza con la obtención de materias primas. Esta es una fase importante de la producción porque los ingredientes puros y frescos son cruciales para la calidad del producto final. Los fabricantes de alpiste compran sus materias primas a procesadores que obtienen su grano de los cultivadores o corredores de granos reales.
• 2 Los procesadores limpian las semillas componentes para que tengan un 98% de pureza. Una vez que las materias primas están en la planta, deben limpiarse más. El proceso de limpieza consiste en separar los desechos no deseados y los productos de desecho de los ingredientes del alpiste. Por lo general, las materias primas se someten a un sistema de limpieza de aire de tres pasos que separa los productos alimenticios de calidad de los desechos (también conocido como Chilton). El clasificador de aire separa los desechos más ligeros, como las cáscaras y los tallos de girasol, de las materias primas utilizadas en las mezclas de alpiste. Muchos fabricantes usan Chilton para hacer otros alimentos para animales, como gránulos para aves de compañía. Se pueden vender productos de desecho adicionales a los agricultores locales para que los utilicen en la alimentación animal. La suciedad y las rocas también se pueden eliminar con un proceso similar. Los procesadores también pueden proporcionar servicios de secado y algunos tratamientos de semillas para prevenir el crecimiento de hongos.
• 3 Una vez que la semilla se limpia y se trata, se llena en bolsas, tambores o incluso camiones y se entrega al fabricante de alpiste dentro de una semana. Los fabricantes más grandes a menudo están ubicados geográficamente cerca de las empresas de procesamiento que limpian y almacenan los cultivos utilizados para hacer alpiste.
• 4 A continuación, se mezclan las semillas limpias. Las recetas varían según la mezcla, pero todos los ingredientes se miden y mezclan automáticamente en recipientes grandes de acero inoxidable. En un esfuerzo por mantener las mezclas combinadas y consistentes de un paquete a otro, los ingredientes se mezclan continuamente hasta que se depositan en su empaque apropiado. Ocasionalmente, se agregan aromas, aceites (como anís o aceite de naranja) o colores a las mezclas para mejorar el atractivo del consumidor.

  El proceso de fabricación del alpiste.

Embalaje

• 5 El empaque adecuado es crucial para la calidad del alpiste porque los roedores, ácaros u otras plagas pueden contaminar las semillas que, a su vez, pueden propagarse a las aves. El equipo de empaque pesa y llena paquetes prefabricados compuestos de una variedad de materiales, desde papel hasta películas de poliéster. El empaque proporciona una barrera física entre el alimento y las plagas potenciales. Como regla general, el alpiste de compañía generalmente tiene más empaque de barrera que el alpiste silvestre.
• 6 Para minimizar las infestaciones por cualquier plaga que pueda haber entrado inadvertidamente dentro de las bolsas después del envasado, cada bolsa se lava con nitrógeno. El contenido de humedad y aceite del grano también tiene un impacto en el potencial de infestaciones. Las semillas con alto contenido de aceite y humedad, como los girasoles, requieren más tratamiento para prevenir infestaciones o rancidez. Otra táctica para reducir la infestación es usar recipientes herméticos para albergar los ingredientes del alpiste antes de procesarlos.

Control de calidad

Para garantizar la elaboración de un producto de alta calidad, los fabricantes de alpiste inspeccionan visualmente las materias primas y los productos terminados durante cada fase de producción. El control de calidad comienza con los productores de materias primas. Por ejemplo, las plantas se examinan con frecuencia mientras crecen para asegurarse de que estén libres de enfermedades y crezcan adecuadamente. Si se encuentran plantas enfermas, se pueden aislar y eliminar antes de la cosecha. Cuando los fabricantes de alpiste reciben los componentes de las materias primas, las inspecciones comienzan de inmediato. Estos ingredientes se someten a una variedad de pruebas de laboratorio para garantizar que se cumplan las especificaciones relacionadas con el tamaño de la semilla, el valor nutricional y la contaminación por microorganismos. Después de mezclar los lotes de alpiste, se verifica el producto terminado para ver que se pusieron las proporciones correctas de ingredientes en cada lote.

El futuro

Quizás el mayor problema al que se enfrentan los fabricantes de alpiste con respecto a las aves de compañía es la tendencia en la nutrición aviar de alejarse del alpiste como principal fuente de nutrición hacia los alimentos granulados. Los alimentos granulados se promocionan como "nutrición completa" y, según los fabricantes, no se necesitan suplementos adicionales. Los fabricantes recomiendan usar alpiste como un regalo o una herramienta de modificación del comportamiento en lugar del pilar del ave. La ventaja del alimento granulado sobre el alpiste es que proporciona al ave todas las vitaminas y nutrientes necesarios para una salud óptima. Por supuesto, el inconveniente de la comida granulada es que algunas aves se niegan a comerla. El alpiste es inherentemente deficiente en algunos nutrientes importantes como proteínas y algunos minerales y tiene un alto contenido de grasa (hasta un 50% de grasa en algunas semillas). En el futuro, los fabricantes de alpiste intentarán formular más mezclas con un perfil nutricional más completo.

Otra tendencia en la industria es hacer que la industria en su conjunto sea más proactiva y homogénea. En general, la industria de alimentos para aves está relativamente fragmentada, desde industrias artesanales hasta corporaciones masivas, todas ellas productoras de alpiste. Como resultado, diferentes estados tienen diferentes regulaciones y expectativas para el control de calidad. Las asociaciones comerciales de la industria han estado tratando de abordar el problema del control de calidad en muchos niveles, incluido un intento de estandarizar las regulaciones y las expectativas de un estado a otro. Además, se están realizando esfuerzos para educar a toda la industria sobre los problemas que la afectan, como el control de malezas nocivas en los cultivos.

Dónde obtener más información

Libros

Alderton, David. El manual de preguntas y respuestas de Cage Bird. Barron's Publishing, 2000.

Armstrong, Holly y col. Recetas de comida gourmet para aves. San Leandro, CA:Bristol Publishing, 2001.

Gallerstein, Gary A. El manual completo del propietario de aves. Macmillan Publishing, 1994.

Publicaciones periódicas

Allen, Carolyn. "Tenemos raíces:Historia temprana del mercado de semillas de aves silvestres". Negocio de observación de aves (Verano de 2001).

Rouhi, A. M. "Estudios de ají que dan sus frutos con alpiste caliente y mejores analgésicos. Noticias químicas y de ingeniería (4 de marzo de 1996).

Otro

Página web de la Asociación Estadounidense de Fabricantes de Productos para Mascotas. Diciembre de 2001. .

Página web de productos Kaytee. Diciembre de 2001. .

Sandy De Lisle y

Perry Romanowski