Núcleo de panal de polipropileno ligero mejora resistencia y eficiencia en paneles automotrices

Los núcleos de panal no son nuevos en la industria de compuestos, pero son relativamente nuevos en el mercado de compuestos automotrices, donde los materiales compuestos apenas están comenzando a migrar a piezas y estructuras para vehículos de alto volumen.

Reconociendo esto, ThermHex Waben GmbH (Halle, Alemania) ha desarrollado un material de núcleo de panal de polipropileno para estructuras sándwich compuestas en paneles automotrices. El peso volumétrico estándar de este núcleo es 80 kilogramos por metro cúbico. También disponible, para aplicaciones que requieren menos resistencia a compresión, es un núcleo con densidad de 60 kilogramos por metro cúbico. El espesor del núcleo varía de 3 a 28 milímetros, con tamaños de celda de 3 a 9,6 milímetros. Los panales ThermHex tienen una superficie semiabierta que, en combinación con varios acabados superficiales, permite lo que se dice es una conexión óptima entre núcleo y capa de piel en el elemento sándwich subsiguiente. Celdas pequeñas también permiten un acabado superficial casi perfecto.

ThermHex produce sus núcleos de panal por extrusión de polímeros termoplásticos en una película, conformado al vacío rotacional, un proceso de plegado y laminado en línea del acabado superficial para permitir mejor unión de capas de piel. Este proceso continuo, en línea y patentado, en el que varias capas de piel pueden aplicarse al núcleo de panal, produce paneles que los clientes de ThermHex convierten en componentes terminados aplicando la capa de piel apropiada y formándolos y cortándolos a tamaño. Por el contrario, ThermHex dice, otros procesos requieren que cada capa de panal se corte individualmente de un bloque y luego se lamine.

Panal termoplástico en Brasil

El proveedor automotriz DPA Moldados (Itupeva, São Paulo, Brasil), que fabrica componentes de acabado interior, conductos de aire y aislamiento térmico y acústico para varios OEMs automotrices, ha reconocido que los fabricantes de coches necesitan alternativas para varios componentes monolíticos que sean más ligeros pero tengan propiedades mecánicas similares o mejores.

Desde 2017, DPA Moldados ha usado la versión negra del núcleo de panal de polipropileno ThermHex, reemplazando materiales de núcleo de otros productores. Los panales se usan por DPA Moldados para fabricar, por ejemplo, el suelo del maletero en el Hyundai Creta ix25.

En esta aplicación, mantas de fibra de vidrio se precalientan, se apilan en la parte superior e inferior del núcleo de panal ThermHex y luego se moldean por prensa con una matriz de resina de polipropileno (gránulos) en una estructura sándwich. Según DPA Moldados, la compañía es uno de los pocos fabricantes en el mundo técnicamente capaz de producir este tipo de pieza moldeada sándwich para producción en masa. Además, los materiales usados son 100% reciclables y requieren menos energía para producir que materiales competitivos.

ThermHex dice que su núcleo de panal ayuda a reducir el peso de componentes automotrices comparado con materiales sólidos, con propiedades de resistencia similares o mejores.

Además de la producción de componentes automotrices, ThermHex dice que sus núcleos de panal pueden encontrarse en cajas de camiones, interiores marinos, piscinas y muebles. El proceso de producción ThermHex se ofrece mundialmente bajo licencia por la empresa matriz EconCore (Leuven, Bélgica) y es usado, por ejemplo, por Renolit bajo el nombre Gorcell para los suelos de maletero del Maserati Ghibli y el Jaguar F-Type. En Japón, la tecnología se comercializa por Gifu Plastics bajo el nombre Teccell y se usa allí para fabricar la tapa del maletero del Toyota Prius.