Verizon y AT&T despliegan LTE‑M1 para impulsar cobertura IoT nacional

Cobertura IoT celular de grado operador disponible a nivel nacional

Verizon se adelantó a AT&T, lanzando su red IoT nacional el 31 de marzo, con AT&T completando el despliegue a mediados de mayo. Hoy, ambos operadores ofrecen amplia cobertura LTE‑M1 de grado operador en Estados Unidos, alcanzando a muchos más clientes que redes LPWAN propietarias como LoRa o Sigfox, que requieren nuevo hardware desplegado por proveedores de red.

Proyecto de Colaboración de Tercera Generación (3GPP)

El Proyecto de Colaboración de Tercera Generación (3GPP) es el organismo de estandarización global que define tecnología de redes de telecomunicaciones para asegurar interoperabilidad mundial. Representantes del ecosistema telecom colaboran para crear especificaciones de red. Para sus despliegues, AT&T y Verizon optaron por LTE Cat M1, estandarizado inicialmente en el Release 13 de 3GPP.

LTE Categoría M1, también conocido como comunicación de tipo máquina mejorada (eMTC) o LTE‑M, ofrece un rendimiento pico simétrico de 1 Mbps usando un canal de 1,08 MHz. Tanto enlace descendente como ascendente emplean 16‑QAM y espaciado de tonos de 15 kHz, con una pérdida de acoplamiento máxima de menos de 155,7 dB. LTE‑M1 puede desplegarse en cualquier frecuencia LTE existente y activarse mediante una simple actualización de software en estaciones base actuales.

Narrowband IoT

LTE Categoría NB1, o NB‑IoT, ofrece un rendimiento descendente de 50 kbps y ascendente de 50 kbps para multi‑tono (20 kbps para mono‑tono) usando un canal de 180 kHz. T‑Mobile US anunció cobertura nacional NB‑IoT para mediados de 2018 y está conduciendo un piloto en Las Vegas. NB‑IoT también ha sido seleccionado por funcionarios chinos como el estándar primario de conectividad IoT para el país.

LTE Cat M1

Las redes LTE‑M1 de Verizon y AT&T aportan varias ventajas clave: componentes de bajo coste, larga vida de batería —hasta 10 años en modo de ahorro de energía— seguridad de grado operador, y soporte para casos de uso de alto valor como medición inteligente para utilities y rastreo de activos en cadenas de suministro de fabricación y logística. Ambos operadores ofrecen planes de datos personalizables para empresas. Según sus webs, un dispositivo IoT puede conectarse a la red de Verizon por $2 al mes y a la infraestructura de AT&T por aproximadamente $1 al mes, con opciones de pago anticipado a largo plazo con descuento.

VP de Red de Verizon, Mike Haberman destacó el logro de la compañía al lanzar cobertura nacional antes que AT&T.

VP de Soluciones IoT de AT&T, Mike Troiano enfatizó el alcance global de su conjunto de soluciones IoT, con SIMs globales y cobertura LTE aumentada por satélite.

AT&T proporciona una pila IoT de extremo a extremo. Su plataforma M2X cubre gestión de dispositivos, datos de series temporales, triggers, paneles y API RESTful, dirigida a proyectos industriales a gran escala. La más nueva plataforma Flow soporta prototipado rápido de aplicaciones IoT en entorno web y ofrece código abierto en GitHub, fomentando la interoperabilidad.

La plataforma de Verizon, ThingSpace, complementa su conectividad de red con ejemplos de código, consolas API, SDKs y herramientas para gestión de dispositivos, recursos y procesos. ThingSpace también suministra componentes de hardware —sensores, procesadores, memoria— para ayudar a desarrolladores a llevar productos al mercado rápidamente. Ambos operadores también ofrecen soluciones IoT listas para usar adaptadas a una amplia gama de necesidades empresariales e industriales.

Camino hacia 5G

La trayectoria a largo plazo para el IoT basado en celular es 5G. La especificación standalone 5G New Radio, prevista para finalización por 3GPP el próximo año, identifica tres casos de uso principales: banda ancha móvil mejorada, comunicaciones críticas para la misión y soporte masivo de IoT. 5G visualiza una red de redes que puede atender simultánea y automáticamente cualquier requisito IoT —desde medidores inteligentes de bajo consumo hasta robótica industrial hambrienta de banda ancha— rebanando la red en tuberías de datos a medida. Este network slicing promete mayor flexibilidad y menores costes para operadores y usuarios finales por igual.

Aunque 5G representa el futuro, las implementaciones reales permanecen en etapa piloto. El término «5G» por sí solo no transmite capacidades específicas; el rendimiento final dependerá tanto de las elecciones de despliegue a nivel de operador como del propio estándar.