Chaqueta de cuero

Historial

El cuero, un material elaborado a partir de pieles de animales curtidos, se ha utilizado como ropa desde los primeros días de la existencia humana. La gente prehistórica envolvió sus cuerpos con pieles de animales para darles calor y absorber los poderes mágicos que creían que les impartían las pieles. Los marineros fenicios a menudo llevaban prendas de cuero bordadas con vivos colores desde Babilonia a los países que visitaban. Se encontraron zapatos de cuero en las tumbas de los faraones egipcios.

Los soldados del Imperio Romano invadieron las tierras del norte de Europa y descubrieron que los nómadas teutónicos vestían prendas de cuero como protección contra los elementos duros. Cuando estos soldados regresaron a Roma con pantalones de cuero, los funcionarios de la ciudad vestidos con toga intentaron prohibir su uso, pero fue en vano. Los romanos pronto usaron cuero para zapatos y túnicas, así como para petos y escudos. De hecho, el primer gremio de bronceado registrado se formó en el Imperio Romano.

En la Edad Media, los moriscos introdujeron en el mundo europeo el cuero cordobés más suave que fabricaban con piel de cabra. En el Renacimiento, se habían organizado gremios de curtidores en toda Europa. Las culturas maya, inca y azteca en América Central y del Sur también usaban cuero, al igual que los indios americanos, que cosían prendas de piel de ante, de gamuza y de búfalo.

Durante la Edad de Piedra, las prendas se unían con correas de cuero que se pasaban por agujeros perforados en la piel con toscos implementos hechos de piedra. Las pieles estaban rígidas y no duraron mucho antes de que la putrefacción las hiciera inservibles. Más tarde, las personas aprendieron a ablandar las pieles frotándolas con grasa animal y utilizaron piedras para limpiar las células animales de las pieles. También es posible que, al tratar de teñir la piel con diversas sustancias, las primeras personas descubrieran más métodos de conservación.

Los métodos de conservación han variado a lo largo de los siglos. Las pieles se han ahumado, salado, empapado en orina, frotado con excrementos de animales, golpeado y arrastrado sobre palos afilados. Los pueblos prehistóricos y algunos esquimales modernos incluso han recurrido a masticar la piel para quitar el pelo, trozos de carne y, en última instancia, para suavizar el cuero. En algunas culturas, las pieles se rociaron con talco y harina para reemplazar los aceites naturales. Las prendas de cuero de las mujeres a menudo se rociaban con perfumes.

Aunque el cuero era un bien comercial valioso, el trabajo de curtido era sucio y maloliente, y los trabajadores del cuero solían ser relegados a las afueras de la ciudad.

A los antiguos hebreos se les atribuye la invención del primer proceso de curtido con corteza de roble. Los indios americanos usaron aceite de pescado con el mismo propósito. Los colonos estadounidenses descubrieron que plantas como la cicuta y el castaño también podían usarse para broncearse. En el siglo XIX, se desarrollaron máquinas para realizar estos procesos y un químico estadounidense desarrolló un método de bronceado utilizando sales de cromo que reducen el tiempo de procesamiento de semanas o meses a solo unas pocas horas.

Materias primas

Antílope, ante, piel de cordero, piel de oveja y piel de vaca son las pieles más comúnmente se utiliza para hacer chaquetas de cuero. Tan pronto como se retira la piel del animal en la planta de procesamiento de carne, se refrigera, se sala o se envasa en barriles de salmuera. Posteriormente se envía a la curtiduría donde los hollejos se someten a una serie de procesos destinados a conservar y suavizar los cueros. El trabajo realizado en la curtiduría es de suma importancia para asegurar que la prenda resultante sea de alta calidad.

Materiales de costura como hilo, forro, cinta de costura, botones , los broches y las cremalleras generalmente se compran a proveedores externos y se almacenan en la fábrica de ropa.

El proceso de preparación

Recorte y limpieza

• 1 Las pieles se recortan y clasifican según el tamaño, el peso y el grosor. Es necesario eliminar las proteínas restantes que podrían estimular el crecimiento de bacterias. Para ello, las pieles se sumergen en bidones giratorios llenos de agua, bactericidas y detergentes. El cabello se elimina con la aplicación de aerosoles químicos o soluciones de cal. Una máquina raspadora equipada con cuchillas desafiladas raspa el exceso de cabello.

  Otra ronda de lavado (descalcificación) elimina estos productos químicos antes de que las pieles se empapen en una solución ácida y luego se bañen, un tratamiento enzimático para eliminar aún más los colágenos de la piel. Finalmente, las pieles se decapan con sal y ácido sulfúrico.

Bronceado

• 2 Las pieles se someten a uno de los tres tipos de curtido. El curtido vegetal requiere más tiempo con la piel empapada en soluciones de ácido tánico cada vez más fuertes durante varias semanas. Sin embargo, algunos cueros blandos, como la piel de cordero, se pueden remojar durante tan solo 12 horas.

  El curtido mineral es significativamente más rápido pero puede cambiar el color del cuero. Para este método, las pieles se colocan en tambores llenos de sal de alumbre equipados con paletas que proporcionan un movimiento de agitación constante.

  

  El tercer método, el curtido con aceite, es el que más se asemeja a los métodos antiguos. Aquí, el aceite de pescado se rocía sobre la piel.

Lavado y secado

• 3 Una vez que la piel se ha bronceado, se vuelve a lavar y se escurre a fondo. Luego, las pieles se pasan por debajo de una cuchilla de cinta, que corta las pieles a un grosor uniforme, y se colocan en cintas transportadoras que las llevan a los túneles de secado. Por lo general, las pieles se estiran en marcos para evitar que se encojan durante la etapa de secado. Para combatir la rigidez que produce el secado, las pieles se rocían con agua y jabón y se dejan colgar por un tiempo.

  Una vez acondicionadas las pieles, se colocan en máquinas diseñadas para manipular rítmicamente el cuero para que las fibras se aflojen aún más y se hagan más flexibles. En el período de secado final, las pieles se cuelgan en armarios de secado al vacío.

  Cuando las pieles están completamente secas, se pulen con cilindros de acero giratorios cubiertos con papel de lija . Los acabados de gamuza se producen pasando las pieles por debajo de ruedas de esmeril de alta velocidad. En este punto, se aplican los esmaltes, tintes y lacas. Las pieles ya están listas para ser enviadas a la confección.

El
proceso de fabricación

El desarrollo de la maquinaria de costura de alta velocidad cambió el rostro de las fábricas de costura tradicionales, donde una persona puede haber trabajado en una sola prenda de principio a fin. Debido a que las prendas de cuero se consideran artículos de lujo, muchos consumidores todavía buscan la confección a mano por artesanos altamente calificados. Sin embargo, los siguientes pasos son los que se utilizan en la producción en masa de la fábrica.

Diseño de chaqueta

• 1 Los fabricantes de prendas de vestir suelen emplear diseñadores para crear patrones a partir de los cuales se fabrican las prendas. Las máquinas computarizadas califican los diseños de acuerdo con tablas antropométricas del gobierno que asignan tamaños según la altura y el peso del cuerpo. Luego, la computadora produce patrones en una variedad de tamaños a partir del diseño original.

Cortar

• 2 El cuero curtido se coloca en mesas móviles llamadas esparcidores. Aunque la tecnología moderna permite cortar varias capas de tela simultáneamente, el cuero generalmente se corta una capa a la vez. El patrón se coloca encima del cuero. Esto se logra de dos maneras; los patrones de papel de seda se pueden pegar con alfileres en el cuero, o el patrón se puede marcar con tiza de sastre. La mesa de esparcimiento trabaja sobre el sistema de transporte, trasladando la tela a la máquina cortadora, que está equipada con cuchillas giratorias o cuchillas de cinta. La mesa es guiada por un operador humano o se ejecuta automáticamente. El avance tecnológico más reciente es el sistema de rayo láser computarizado en el que las costuras de la tela se vaporizan en lugar de cortarse.

  El material de revestimiento de la chaqueta se corta de la misma manera. Debido a que tiene un peso mucho más delgado, el revestimiento se puede colocar en los esparcidores en múltiples capas.

Montaje de la chaqueta

• 3 La chaqueta se ensambla aproximadamente en este orden:los lados están cosidos a la parte posterior, las costuras inferiores de las mangas están cosidas juntas y las mangas están unidas a las sisas. La sujeción de piezas de acabado como cuellos, puños, ojales, botones, cremalleras y bolsillos varía según el diseño de la chaqueta. Los bolsillos de parche se cosen en las piezas laterales antes de coserlos a la parte trasera, y los bolsillos laterales se cosen al mismo tiempo que los lados se unen a la espalda. Generalmente, el material del forro se coloca en cada pieza antes de coserlo a la chaqueta.

  En la producción en masa, las piezas se mueven a lo largo de una línea de producción altamente sofisticada utilizando máquinas de coser automáticas integradas que son capaces de coser hasta 8.000 puntadas por minuto. En un sistema secuencial, una máquina de coser cose una sección particular de la chaqueta y luego mueve la prenda a otra máquina de coser que realiza el siguiente paso. Por ejemplo, después de que una máquina cose un puño a la manga, la manga se mueve a otra máquina donde se une a la sisa de la chaqueta.

  Un sistema de costura en tándem requiere que dos o más máquinas trabajen en la misma prenda simultáneamente. En este caso, una máquina coloca botones en la parte delantera de la chaqueta mientras que otra máquina aplica el cuello.

  Cada paso, desde el establecimiento de las posiciones del hilo y la aguja hasta la alineación de la tela y la extracción de los materiales cosidos, está preprogramado. Cada máquina de coser está equipada con dispositivos de recorte debajo de la cama que anudan y cortan automáticamente los hilos después de coser cada costura. El exceso de hilos se lleva a los receptáculos de desechos mediante corrientes de aire comprimido.

  Los operadores regulan el trabajo en cada estación con un prensatelas modificado o desde un panel de control. Un dispositivo de stop-motion permite al operador detener la producción para realizar ajustes, como reemplazar hilos o agujas rotos.

Moldeado y prensado

• 4 Se emplean varios procesos de prensado que incorporan aplicación de calor, vaporización y bloqueo para completar la transformación de las pieles de los animales en una chaqueta. Las prensas Buck equipadas con controles y medidores para regular la cantidad de vapor y presión se utilizan para darle a la chaqueta su forma distintiva, ya sea una chaqueta estilo bombardero o blazer. Se colocan bloques curvos alrededor de los cuellos y puños y luego se aplica calor. Se quitan los bloques, dejando los cuellos y puños curvados.

Inspección final

• 5 Cada chaqueta se inspecciona a mano antes de salir del piso de la fábrica. Luego, las chaquetas terminadas se enfundan en bolsas de plástico, se empaquetan en cajas de cartón y se envían al minorista.

Control de calidad

La minuciosidad del proceso de bronceado está diseñada para producir pieles flexibles y libres de proteínas que causan bacterias. Los fabricantes de prendas de vestir inspeccionan cada envío de pieles en busca de marcas, rasgaduras, manchas e imperfecciones.

Los sistemas de costura automatizados de hoy son autocorregibles. Los sofisticados sistemas de lubricación compuestos por bombas, depósitos, controles de fluidos y controles electrónicos aseguran que las prendas se fabriquen con un nivel constante de calidad.

El futuro

Aunque la industria de artículos de cuero sufrió levemente durante la recesión más reciente y los comerciantes se vieron obligados a implementar estrategias de descuento, la Leather Apparel Association predice un fuerte regreso durante la última década del siglo XX a medida que muchas empresas amplían sus líneas de ropa. Las nuevas tecnologías, como la cortadora láser, también están aumentando la tasa de producción.

Al igual que con la industria de la piel, la industria del cuero ha sido el objetivo de algunos grupos de derechos de los animales que denuncian la matanza de animales en beneficio humano, en particular para crear artículos de "lujo". En un esfuerzo por abordar estas preocupaciones, algunos fabricantes de ropa han aumentado la producción de cuero artificial, un material hecho de fibras sintéticas, que no utiliza animales y es menos costoso. Sin embargo, las chaquetas y abrigos hechos de cuero auténtico siguen siendo muy populares.