Aliento de menta

Antecedentes

Las hierbas aromáticas se han utilizado a lo largo de la historia de diversas formas; Los jabones fragantes, las pomadas, los ambientadores para el baño, el popurrí, las bolsitas, el incienso, las velas perfumadas y las hierbas naturales para endulzar el aliento agrio son comunes en la mayoría de las culturas y populares en la actualidad. Las hierbas aromáticas tienen la ventaja de ahuyentar a los insectos, y la familia de la menta tiene una reputación especialmente excelente para mantener a las plagas alejadas de las personas y otras plantas. A menudo se cultiva entre otras plantas, como miembros de la familia de las coles. La menta verde se cultiva con mayor frecuencia, pero la menta y la manzana, el limón y la piña son ocupantes familiares de muchos jardines.

Las mentas son plantas perennes que se propagan rápidamente y crecen rápidamente. La familia de la menta se llama Labiatae e incluye alrededor de 160 géneros, de los cuales Mentha incluye las verdaderas mentas. La menta verde y la menta se cultivan ampliamente en una industria de la menta saludable sorprendentemente robusta que produce principalmente aceite. Más de 70.000 acres (28.328 hectáreas) de tierras agrícolas en Indiana, Michigan, Washington y Oregon producen estos dos tipos de menta para una amplia gama de usos comerciales.

Para encontrar soluciones naturales al problema de mantener el aliento dulce, se puede masticar un pequeño trozo de nuez moscada o raíz de angélica, o se puede colocar un trozo de la hierba llamada macis en la boca durante varios minutos. Obviamente, las mentas a base de hierbas más comunes son las mentas. Se puede comer una hoja o dos de cualquiera de las plantas de menta comúnmente cultivadas, incluida la menta, para refrescar el aliento y ayudar a la digestión. Muchas referencias sobre hierbas proporcionan recetas para hacer pasta de dientes y enjuague bucal . de pimienta-menta y otras hierbas e ingredientes naturales que evitan los detergentes y el azúcar que se encuentran en los productos comerciales.

El perejil, el hinojo, el berro, la alfalfa y las hojas de ortiga pulverizadas contienen clorofila que se utiliza en muchos ambientadores comerciales como Clorets. Masticar una yema de diente alivia inmediatamente el mal aliento (especialmente después de comer alimentos cargados de ajo) y ayuda a la digestión, al igual que el chicle de diente.

Historial

Hace más de 4.000 años, la gente chupaba clavos de olor enteros para limpiar el aliento. El clavo, en lugar de la menta, es probablemente la hierba más antigua y más común que se usa para el aliento fresco. Los fariseos recogían los diezmos en menta y otras hierbas aromáticas, y los hebreos y los cristianos lo esparcían por los suelos de las sinagogas y las iglesias como símbolo de limpieza y hospitalidad. En la Edad Media, la semilla de anís se masticaba lentamente para refrescar el aliento (y para cubrir los olores del consumo de licor). Las semillas de cardamomo también son edulcorantes naturales del aliento que se han masticado tanto en Oriente como en Europa desde la antigüedad. En la América del Norte colonial, los colonos descubrieron que pequeños trozos de raíz de cálamo (juncia dulce) y trozos de raíz de lirio seca (la raíz del iris florentino) tenían efectos endulzantes similares.

En los tiempos modernos, las mentas para el aliento eran una progresión lógica de los caramelos duros y la goma de mascar; fue la goma de mascar la que realmente lanzó las mentas para el aliento como un segmento de mercado separado. Los caramelos duros, hechos de azúcar hirviendo hasta que hierva, se preparan sobre el fuego de la cocina desde la antigüedad; comercialmente, las mentas duras como la menta y las mentas glaciares (caramelos transparentes) se fabricaban en la Inglaterra victoriana, Las mentas en forma de tableta se fabrican en una prensa rotativa para tabletas, que consta de cuatro punzones y troqueles que se mueven a lo largo de correas. Los rodillos grandes mueven continuamente las correas y los punzones y matrices se empujan hacia arriba y hacia abajo mediante levas ajustables. en el continente europeo y en los Estados Unidos. Pero el mercado de los dulces era tan volátil en el siglo XIX como lo es hoy, y los fabricantes siempre han buscado algo nuevo. En 1869, Thomas Adams, un inventor de Nueva York, se le ocurrió la idea de reemplazar la cera de parafina que se usaba como chicle por chicle, un líquido gomoso producido por algunos árboles. El chicle granulado se vendió en cajas y se introdujeron nuevos sabores de chicle durante los siguientes 100 años. Muchos de estos sabores tenían propiedades que mejoran el aliento y la salud; ejemplos son la pepsina (una ayuda digestiva) en la goma de mascar de Beeman, sasafrás y regaliz, clavo, Dentyne (la primera goma de mascar destinada a la higiene dental), Sen-Sen y clorofila, canela y muchas variedades de menta.

En la década de 1950, American Chicle presentó Certs. La necesidad de una menta dedicada al aliento fresco se había identificado en una investigación de consumidores. La pasta de dientes y el enjuague bucal simplemente no eran convenientes ni portátiles, y las mentas de caramelo no tenían una asociación comprobada con el aliento fresco. Los certificados combinaban dulces y un refrescante para el aliento en un paquete pequeño. El ingrediente refrescante era "Retsyn", una mezcla de gluconato de cobre y aceite de semilla de algodón que fue registrada por American Chicle. En 1982 se introdujo un producto sin azúcar y se reformuló en 1987 con NutraSweet; Las ventas minoristas en 1988 de las versiones de Certs con azúcar y sin azúcar superaron los $ 190 millones. También en 1988, la compañía introdujo Sugar Free Certs Mini-Mints, y esto comenzó la moda de las mini-menta que todavía tiene un fuerte control en el mercado de la menta para el aliento en 2000. Diez años más tarde, en 1998, el mercado de refrescantes para el aliento creció en un 13% en un año, mientras que todos los demás chicles y dulces se expandieron solo en un 2,3%, según la Asociación Nacional de Pasteleros.

Las mentas para el aliento no han estado exentas de controversia. La Ley de Educación y Etiquetado Nutricional requiere que cada producto alimenticio tenga un tamaño de porción y la cantidad equivalente de calorías indicada en el paquete. Las mentas para el aliento plantearon un problema importante para la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), que tardó seis años en estudiar cómo clasificar el tamaño de las porciones y las calorías asociadas. Los caramelos duros tienen una sola porción de 0.5 oz (15 g), y la FDA inicialmente agrupaba las mentas para el aliento en la categoría de caramelos duros; pero 0.5 oz (15 g) equivalen a un paquete completo de mentas para el aliento. Luego, la FDA decidió que 0.07 oz (2 g) (aproximadamente lo mismo que un solo Certificado o Breath Saver) sería una porción adecuada. Los productores de mini-menta se opusieron. Los abogados de Tic Tac afirmaron que esta sola porción serían cinco de sus mentas. El argumento cambió de un lado a otro hasta que la FDA finalmente dictaminó que una sola porción debería equivaler a una sola unidad, una menta, independientemente del tamaño. Se dejó que el consumidor determinara la eficacia de refrescar el aliento.

Materias primas

La mayor parte de todas las mentas para el aliento es alguna forma de azúcar o un sustituto del azúcar. El azúcar está presente como sacarosa o dextrosa, y los sustitutos del azúcar más comunes son el sorbitol o el zilotrol (los químicos clasifican ambos como alcoholes poliédricos). Los aglutinantes mantienen unidas las partículas de los otros ingredientes secos. Los aglutinantes comunes son el jarabe de maíz, las gomas naturales como la goma arábiga y la gelatina. Las mentas tipo tableta también incluyen lubricantes que ayudan a que los materiales secos fluyan a través de la prensa, evitan que se peguen a las caras de la maquinaria y salgan de los troqueles después de haber sido comprimidos. El estearato de magnesio, el ácido esteárico y el estearato de calcio son lubricantes en muchos caramelos y mentas para el aliento. Algunas mentas también incluyen desintegrantes que ayudan a la menta a disolverse, dispersarse y absorberse durante la digestión. Los sabores naturales o artificiales y el ambientador completan la materia prima. La mayoría de las empresas guardan de cerca los ingredientes secretos del ambientador en sí. El exterior de la menta puede verse pulido; La cera carnuba es el secreto del brillo.

Diseño

Las mentas para el aliento vienen en tres configuraciones básicas. Las mini-mentas como Tic Tac y Blitz son tabletas diminutas o mentas comprimidas que tienen una capa exterior dura hecha por un proceso llamado panning. El diseño de la menta en sí es diminuto con un centro comprimido que es fácil de fabricar y una carcasa atractiva con un color brillante, una forma linda o un acabado brillante. Están empaquetados en cajas pequeñas, convenientes y llamativas; varios de ellos han ganado premios internacionales de diseño, lo que demuestra que el embalaje es tan importante en el proceso de diseño como el contenido. Los rollitos de menta como Breath Savers y Certs tienen la forma de Life Savers, pero los agujeros en los centros pueden estar llenos. Estas mentas son duras; el centro relleno suele ser de colores brillantes. También se fabrican mediante el proceso de formación de tabletas o comprimidos. Los paquetes son prácticos rollos y tienen la familiaridad de Life Savers.

Otras mentas duras incluyen Velamints de forma cuadrada de Alemania Occidental, que están empaquetadas en tubos cuadrados, y Altoids de Inglaterra en sus mini-latas coleccionables; estas mentas están hechas de una masa extruida. Las mentas con centros blandos son la tercera clase; se pueden hacer en un proceso por lotes o por panificación. Mentos de Holanda y Vikings de Dinamarca son los líderes en este campo. Estas mentas tienen un diámetro más grande que las mini mentas y tienen una capa exterior dura con un centro masticable. Las adiciones recientes al mercado de la menta incluyen Testamints (con versículos de la Biblia en las latas) y Web Fuel (latas con forma de ratones de computadora con direcciones de sitios web de Internet).

Muchas de las principales mentas fabricadas en Europa estaban destinadas originalmente al mercado de dulces para niños, pero este mercado sufre cambios muy rápidos a medida que cambian los intereses de los niños. Cuando las ventas comenzaron a disminuir entre los niños en Europa, los fabricantes cambiaron su atención hacia el mercado de adultos en Estados Unidos y la preocupación por el dulce aliento. Algunos de los diseños se mantuvieron igual a pesar del cambio en el mercado; los naranjas, rojos y verdes brillantes de algunas de estas mentas y especialmente su empaque son vestigios de los niños europeos.

El mercado de caramelos para adultos en los Estados Unidos en general ha crecido de manera constante desde aproximadamente 1980. Con un simple cambio de énfasis, Ferrero, la empresa europea de chocolate que fabrica Tic Tacs, pudo mantener sus llamativos colores y empaques pero comercializar la menta. como una "menta para el aliento de 1,5 calorías". Las bajas calorías, la protección respiratoria y la linda presentación atraen especialmente a las mujeres jóvenes; De 1980 a 1990, la participación de mercado de Tic Tac aumentó del 2% al 12% con este cambio en el enfoque publicitario.

El proceso de fabricación

Mentas comprimidas o comprimidas

Los caramelos y mentas en tabletas son una rama de la industria farmacéutica que fabrica píldoras. La misma precisión que produce la dosis justa en una pastilla o tableta con fines medicinales también produce mentas de manera eficiente con la distribución correcta de sabor y refrescante para el aliento. Las tabletas se fabrican con prensas rotativas que utilizan una mesa de troquel giratoria y rodillos de compresión para producir hasta 10,000 mentas por minuto.

• 1 Los ingredientes para las mentas llegan a la fábrica en forma de polvo. Se granulan en un método de mezcla y unión que les ayuda a fluir a través de una prensa de tabletas. El proceso implica pulverizarlos (machacarlos) hasta obtener una consistencia fina, mezclar (la mayoría de las veces en un proceso seco, aunque se puede usar una mezcla húmeda), compactar los ingredientes, clasificar los granos terminados (separar las partículas gruesas), mezclar los ingredientes, y hacerlos fluir hacia la máquina para hacer tabletas. El contenido de humedad se controla durante todo el proceso (ya sea húmedo o seco) y los gránulos se secan en secadores de lecho (sistemas planos) o secadores rotativos. La mezcla, uno de los últimos pasos, es el proceso en el que se agregan sabores e ingredientes activos como refrescantes del aliento para lograr una distribución más uniforme. Los lubricantes se mezclan al final para que cubran bien todos los demás ingredientes.
• 2 Los ingredientes preparados, granulados y mezclados se transportan a la máquina para hacer tabletas. Si bien esto suena sencillo, los transportadores no pueden tener curvas o giros que puedan clasificar los materiales, y la temperatura y la humedad deben controlarse estrictamente a lo largo de la ruta. Algunos ingredientes, particularmente los lubricantes, comienzan a separarse de los otros ingredientes si las condiciones no son las correctas. Algunos sabores como el de uva reaccionan con los azúcares si hay demasiada humedad en el aire y comienzan a ponerse marrones; la gelatina también se dora si las condiciones son demasiado cálidas o secas.
• 3 La prensa rotativa para tabletas consta de cuatro punzones que se mueven a lo largo de una banda superior emparejados con cuatro troqueles que se mueven a lo largo de una banda inferior. Las propias correas giran continuamente alrededor de grandes rodillos. Los punzones y matrices se empujan uno hacia el otro y se empujan hacia abajo mediante levas ajustables. A medida que los ingredientes ingresan a la prensa rotatoria para tabletas, los ingredientes granulados se canalizan hacia un alimentador (el punzón superior) que llena un troquel asentado en la parte inferior del par. La cavidad de la matriz debe llenarse con el volumen de ingredientes granulados. La segunda etapa de la prensa ajusta el peso y raspa el exceso de material de la parte superior del troquel. En la tercera etapa de compresión, las levas impulsan el punzón superior y el troquel inferior juntos, comprimiendo el ingrediente en una tableta. El punzón y la matriz han sido diseñados para tener la forma de la menta de aliento y posiblemente su nombre cortado, por lo que el resultado comprimido tiene la identidad de la menta firmemente estampada en su lugar. En el cuarto paso, la leva inferior empuja (expulsa o extruye) la menta estampada y la parte superior la empuja fuera de la prensa donde se recoge en un contenedor.
• 4 El contenedor canaliza las tabletas de menta comprimidas al siguiente proceso. Esto puede ser panificación o empaque.

Mentas extruidas o procesadas por lotes

• 5 Algunas mentas se hacen de manera muy parecida a los caramelos duros y se cocinan como un lote que fluye en un proceso continuo que da forma y dimensiona los ingredientes del lote en la forma de la menta. En un proceso seco y crudo se elabora una masa seca con una base de azúcar. El lote o la masa seca se canaliza a través de un rodillo con una forma general muy parecida a un cono de helado puntiagudo. pero con la abertura con la forma deseada del caramelo, tal vez un triángulo, un diamante o un barril. O el lote cocido o la masa seca extruida se fuerza a través de este rodillo, y cada trozo de caramelo se corta a medida que emerge el ingrediente. Las mentas de masa extruida se reconocen por su superficie irregular.

El proceso de panorámica

• 6 El panning no se usa generalmente para hacer un caramelo o una menta entera, sino para darle una capa terminada a la menta. Las bandejas huecas en forma de globo con un orificio en un lado están hechas de cobre y se giran como pequeñas mezcladoras de cemento para que el orificio permanezca en ángulo hacia arriba. Las mentas hechas por compresión, dosificación o extrusión se colocan en cantidades relativamente pequeñas en los recipientes. Se agregan azúcar, sabores y colores; a medida que la sartén gira, se forma una cáscara dura de azúcar en el exterior de la menta. En el mismo proceso o en otra operación de lavado, se puede poner cera o un agente de pulido en la olla con las mentas para darles un brillo atractivo. La rotación de la sartén también puede ayudar a desarrollar la forma final de la menta; la forma ovalada de muchas de las mínimas se crea durante la panorámica.

Embalaje

• 7 Cuando las mentas se terminan mediante los procesos descritos anteriormente, se llevan a las máquinas de envasado para ser envasadas. Por lo general, se transportan a poca distancia en cintas transportadoras, y los inspectores observan el flujo de mentas que pasan y seleccionan ejemplares rotos o imperfectos. Dependiendo del tipo de empaque, las mentas pueden simplemente canalizarse en un embudo que las deposita en pequeñas cajas o latas. Si se envuelven en tubos de papel, se hacen vibrar y se presionan suavemente para alinearlos y se envuelven con el embalaje preimpreso. Los paquetes también deben diseñarse cuidadosamente para proteger el producto; Se necesita un papel interior de aluminio, un laminado de papel de aluminio / encerado o plástico inodoro para los rollos de mentas. Es posible que se necesiten envoltorios de celofán sobre papel, hojalata o cajas de plástico para mantener las mentas en el interior aisladas del aire y la humedad.

  Los envases de plástico novedosos fueron posibles gracias a la uniformidad de caramelos y mentas comprimidos. Pez-Haas originó el famoso dispensador de Pez porque los caramelos cuadrados encajan perfectamente. De manera similar, la empresa Life-Saver Company fue pionera en el envasado de caramelos en rollo a alta velocidad.

Control de calidad

El control de calidad de las mentas para el aliento comienza con la química cuando los científicos de alimentos que diseñan una nueva menta seleccionan la combinación de ingredientes, procesos y maquinaria que pueden producir el producto deseado. A lo largo del proceso, pocas manos tocan la operación pero muchos ojos miran. Las máquinas se mantienen y limpian con gran atención al detalle, no solo por motivos de salud y seguridad, sino porque algunos materiales son abrasivos para los costosos troqueles que forman las mentas. Las salas para varios procesos tienen controles de temperatura, luz y humedad; El polvo también se controla cuidadosamente porque el polvo muy fino que se genera al pulverizar los ingredientes puede explotar en la combinación adecuada de condiciones. Observadores expertos observan las prensas de alta velocidad, las bandejas giratorias y las máquinas clasificadoras y envasadoras. Las mentas se rechazan por los más mínimos defectos, pero hay poco desperdicio porque se pueden volver a moler y mezclar con los polvos para formar lotes posteriores.

El futuro

Las mentas para el aliento parecen tener un lugar seguro en la vida estadounidense debido a la importancia de la apariencia, la buena salud y la limpieza en nuestro estilo de vida moderno. Las mentas, sin embargo, son parte del volátil mercado de dulces y dulces y frecuentemente cambian de cara para adaptarse a las últimas tendencias. Los fabricantes de menta para el aliento huelen las últimas tendencias probando sus ideas, desde nuevos envases hasta muestras reales de menta, entre grupos focales de consumidores reales. Si los grupos focales respaldan el producto, un mini mercado de prueba, como una pequeña ciudad, recibirá muestras para evaluar un atractivo más amplio. Si la nueva menta para el aliento pasa esa prueba, se lanzan campañas de marketing y ventas a gran escala. Las explosivas ventas de mini mentas muestran tanto el presente como el futuro de la menta para el aliento; Los envases inteligentes y llamativos que hacen que las mentas para el aliento sean portátiles y estén de moda han ayudado y ayudarán a los consumidores y fabricantes a respirar fácilmente.