Polipropileno alveolar aligera, fortalece los paneles automotrices

Los núcleos de nido de abeja no son nuevos en la industria de los compuestos, pero son relativamente nuevos en el mercado de los compuestos para automóviles, donde los materiales compuestos apenas están comenzando a migrar a piezas y estructuras para vehículos de gran volumen.

Al reconocer esto, ThermHex Waben GmbH (Halle, Alemania) ha desarrollado un material de núcleo alveolar de polipropileno para estructuras sándwich compuestas en paneles de automoción. El peso volumétrico estándar de este núcleo es de 80 kilogramos por metro cúbico. También está disponible, para aplicaciones que requieren menos resistencia a la compresión, un núcleo con una densidad de 60 kilogramos por metro cúbico. El grosor del núcleo varía de 3 a 28 milímetros, con tamaños de celda de 3 a 9,6 milímetros. Los panales ThermHex tienen una superficie semiabierta que, en combinación con varios acabados superficiales, permite lo que se dice que es una conexión óptima entre el núcleo y la capa de piel en el elemento sándwich posterior. Las celdas pequeñas también permiten un acabado superficial casi perfecto.

ThermHex produce sus núcleos de nido de abeja mediante la extrusión de polímeros termoplásticos en una película, la formación al vacío rotacional, un proceso de plegado y laminación en línea del acabado de la superficie para permitir una mejor unión de las capas de piel. Este proceso patentado, continuo y en línea, en el que se pueden aplicar varias capas de revestimiento al núcleo de panal, produce paneles que los clientes de ThermHex convierten en componentes terminados aplicando la capa de revestimiento adecuada y moldeándolos y cortándolos a medida. Por el contrario, dice ThermHex, otros procesos requieren que cada capa de panal se corte individualmente de un bloque y luego se lamine.

Nido de abeja termoplástico en Brasil

El proveedor automotriz DPA Moldados (Itupeva, São Paulo, Brasil), que fabrica componentes de molduras interiores, conductos de aire y aislamiento térmico y acústico para varios OEM automotrices, ha reconocido que los fabricantes de automóviles necesitan alternativas para varios componentes monolíticos que son más livianos pero tienen similares o mejores propiedades mecánicas.

Desde 2017, DPA Moldados ha utilizado la versión negra del núcleo alveolar de polipropileno ThermHex, en sustitución de los materiales del núcleo de otros productores. Los panales son utilizados por DPA Moldados para fabricar, por ejemplo, el piso del maletero del Hyundai Creta ix25.

En esta aplicación, las esteras de fibra de vidrio se precalientan, se apilan en el lado superior e inferior del núcleo de nido de abeja ThermHex y luego se moldean a presión con una matriz de resina de polipropileno (gránulos) en una estructura tipo sándwich. Según DPA Moldados, la empresa es uno de los pocos fabricantes en el mundo que es técnicamente capaz de producir este tipo de pieza moldeada sándwich para producción en masa. Además, los materiales utilizados son 100% reciclables y su producción requiere menos energía que los materiales de la competencia.

ThermHex dice que su núcleo de panal ayuda a reducir el peso de los componentes automotrices en comparación con los materiales sólidos, con propiedades de resistencia similares o mejores.

Además de la producción de componentes automotrices, ThermHex dice que sus núcleos de nido de abeja se pueden encontrar en cajas de camiones, interiores marinos, piscinas y muebles. El proceso de producción ThermHex se ofrece en todo el mundo bajo licencia por la empresa matriz EconCore (Lovaina, Bélgica) y es utilizado, por ejemplo, por Renolit con el nombre de Gorcell para los pisos del maletero del Maserati Gihbli y el F-Type de Jaguar . En Japón, la tecnología es comercializada por Gifu Plastics con el nombre de Teccell y se utiliza allí para fabricar la tapa del maletero del Toyota Prius .