Reciclaje de metales, para siempre

Por qué la chatarra clasificada no acabará en el vertedero

La chatarra se ha recuperado y reutilizado desde las primeras épocas del trabajo del metal. Tanto desde el punto de vista ambiental como económico, el reciclaje de metales es extremadamente efectivo. Los metales como el acero, el hierro, el aluminio y el cobre se pueden reciclar una infinidad de veces, porque sus propiedades metálicas no se deterioran con la fundición y la colada repetidas. Dado que el reciclaje de plástico y vidrio es mucho más difícil, es importante recordar que el metal reciclado es la base tradicional de una gran cantidad de trabajos en metal.

La industria del reciclaje de metales se especializa en recuperar metales de objetos obsoletos para que la chatarra no termine en vertederos. En su lugar, se convierte en materia prima para nuevos productos.

Las fundiciones confían en el reciclaje de metales para obtener una fuente de materia prima sostenible y rentable. Según la American Foundry Society, el precio de la fundición aumentaría entre un 20 % y un 40 % sin el uso de materiales reciclados.

Tipos de chatarra

Hay tres categorías principales de chatarra descritas por el American Iron and Steel Institute (AISI).

Recortes de casa

La chatarra doméstica se refiere a los recortes, el metal picado y los rechazos generados durante la producción en la planta o fundición. Este tipo de chatarra tiene propiedades químicas conocidas y se combina fácilmente con otras materias primas y se reprocesa in situ.

Mensaje para borrar

La chatarra inmediata se genera durante la fabricación de productos metálicos. Al igual que la chatarra doméstica, las propiedades químicas se conocen y se devuelven rápidamente a la fábrica para su reprocesamiento.

Chatarra obsoleta

La chatarra obsoleta se recupera de fuentes tales como automóviles al final de su vida útil, electrodomésticos, equipos agrícolas, estructuras metálicas y barcos. Las propiedades químicas de la chatarra obsoleta se desconocen en gran medida:los materiales de origen pueden haber estado en uso durante décadas, o haberse reciclado previamente y mezclado con otros materiales. Los desechos obsoletos deben clasificarse y procesarse antes de que puedan utilizarse.

Separación de metales

La industria del reciclaje de chatarra refina la chatarra obsoleta y rápida sin procesar en material de calidad comercial. La chatarra obsoleta recolectada de los comerciantes de chatarra, las instalaciones de recuperación de automóviles y los fabricantes industriales generalmente se envía a instalaciones de reciclaje a gran escala para su procesamiento. Una vez en la instalación de reciclaje, la chatarra se filtra para detectar radiación, se carga en un transportador de alimentación y se tritura en pedazos del tamaño de un puño.

Luego, la chatarra debe separarse en materiales ferrosos, no ferrosos y no metálicos. Este proceso requiere que la chatarra se triture en pedazos pequeños, para que pueda separarse de manera eficiente y completa. La chatarra de gran tamaño, la chatarra que es demasiado grande para triturarla, se clasifica y clasifica manualmente. El Instituto de Industrias de Reciclaje de Chatarra (ISRI, por sus siglas en inglés) ha desarrollado especificaciones estándar para productos básicos de chatarra para ayudar a compradores y vendedores a valorar con precisión la chatarra de metal procesada.

Metales ferrosos

Las aleaciones de metales ferrosos contienen hierro. Las aleaciones ferrosas comunes incluyen acero, hierro maleable y hierro gris. El hierro tiene propiedades magnéticas, por lo que la atracción magnética se usa comúnmente para identificar aleaciones ferrosas. La chatarra ferrosa generalmente se separa del material no ferroso mediante un electroimán.

La chatarra ferrosa se usa ampliamente en acerías y en productos de hierro fundido y acero fundido fabricados por fundiciones. Según un informe sobre la tasa de recuperación y reciclaje de acero, el hierro y el acero representan aproximadamente el 90 % de la masa de todos los metales consumidos en los Estados Unidos y en todo el mundo. La alta tasa de consumo de acero hace que sea económicamente viable para ser reciclado. Como resultado, el acero es el material más reciclado del mundo.

Metales no ferrosos

Cualquier metal que no contenga hierro se denomina no ferroso. Las aleaciones no ferrosas, como las aleaciones con base de cobre, no son magnéticas y son resistentes a la corrosión. También son más pesados ​​que los metales no metálicos, un factor importante para el proceso de separación. Una potente aspiradora o un ciclón pueden aspirar con eficacia pequeñas piezas no metálicas y dejar las aleaciones no ferrosas en su lugar. Cualquier pieza problemática que no esté correctamente separada por el tambor magnético o el ciclón se recupera en una línea de "selección manual" operada por humanos. En ese punto, los metales ferrosos se compactan y se envían a acerías y fundiciones, y el material restante pasa al proceso de separación de metales no ferrosos.

La separación no ferrosa utiliza corrientes de Foucault, clasificación por inducción y selección manual adicional para clasificar varias aleaciones con un enfoque en aluminio y cobre. Algunos metales no ferrosos, a menudo denominados "metales especiales", rara vez se reciclan porque normalmente se usan en pequeñas cantidades o en aplicaciones complicadas, como chips de computadora. Su valor y volumen relativo no justifica el costo requerido para la separación y el reciclaje.

Material no metálico

Cualquier material no metálico que sobra al final del proceso de separación se envía al vertedero. La industria del reciclaje de metales está trabajando para encontrar nuevas formas de separar y utilizar de manera eficiente estos materiales para reducir los desechos.

Refinamiento y purificación

Después de la separación, la chatarra se somete a un refinado secundario. Las instalaciones de reciclaje clasifican la chatarra obsoleta en categorías aproximadas. Sin embargo, las propiedades químicas exactas siguen siendo un misterio. Para convertirse en una materia prima utilizable, la chatarra debe purificarse hasta el punto en que cumpla con las especificaciones conocidas.

Las piezas de desecho con propiedades similares se cargan en un horno grande y se calientan a la temperatura de fusión adecuada para el metal. En el proceso de refinamiento, la escoria se forma y flota hasta la parte superior del metal fundido. La escoria es el material de desecho pedregoso que se separa de los metales durante el refinado. Luego, el metal fundido se prueba y se refina aún más para cumplir con los estándares de calidad deseados. Inmediatamente antes del vaciado y el vertido, la escoria y las impurezas oxidadas se desechan para purificar el metal. Una vez que el metal fundido alcanza las características necesarias, se transfiere a un recipiente de enfriamiento, matriz de lingotes o se vierte directamente en un molde para solidificarse.

Fabricación

La chatarra se envía a todo el mundo para su uso en molinos y fundiciones. Cada año se consumen cientos y millones de toneladas de chatarra, lo que hace que la transformación en nuevos productos inicie un nuevo ciclo.

Las fundiciones obtienen una mayor parte de sus materias primas de depósitos de chatarra y depósitos de recolección que de proveedores de metales vírgenes. Según AFS, las fundiciones de metales ferrosos utilizan entre un 30 y un 50 % de chatarra interna y un 40 o 50 % de chatarra de fuentes externas. Esto incluye material ferroso de automóviles reciclados, electrodomésticos y chatarra de acero de otras operaciones de fabricación. Estas cifras muestran el increíble compromiso con el reciclaje de metales dentro de la industria metalúrgica.

Reciclaje de chatarra

La chatarra obsoleta proviene de fuentes tales como automóviles, electrodomésticos y barcos al final de su vida útil. Mire el video para ver una instalación de reciclaje de metales que se especializa en metales obsoletos de la industria automotriz.

Sostenibilidad

El reciclaje de chatarra reduce el impacto ambiental de la producción de metales. En 2016, la Oficina de Reciclaje Internacional (BIR) informó que el acero obsoleto utilizado como materia prima en la fabricación de acero alcanzó los 235 millones de toneladas, es decir, 235 millones de toneladas de desechos que no llegaron a los vertederos.

El proceso de reciclaje de metales produce menos emisiones y requiere significativamente menos energía que la producción de nuevas aleaciones de metales. La ficha técnica del ISRI sobre hierro y acero muestra que reciclar acero requiere un 56 % menos de energía que producir acero a partir de mineral de hierro. Además, al utilizar chatarra ferrosa en lugar de materiales vírgenes en la producción de hierro y acero, las emisiones de CO2 se reducen hasta en un 58%.

Cuando el metal reciclado está disponible en el mercado, la demanda de extracción de mineral virgen disminuye. El reciclaje de metales transforma los desechos en un recurso útil, conserva energía y disminuye la actividad de extracción y los impactos ambientales resultantes.

Fuentes

• Acería. “Reciclaje de acero”.

• Instituto de Industrias de Reciclaje de Chatarra. “Chatarra ferrosa”.