Dispositivos de IoT para obtener conectividad UWB

Renesas Electronics obtendrá la licencia de la tecnología segura de banda ultra ancha (UWB) de la empresa de semiconductores sin fábrica con sede en Suiza 3db Access. Las empresas anunciaron que han firmado un memorando de entendimiento (MoU) y están trabajando en los términos del acuerdo de colaboración.

Estimuladas por la intensidad del interés en la tecnología UWB desde el lanzamiento del iPhone de Apple el año pasado, las dos empresas tienen un interés mutuo en trabajar juntas. Tener UWB en teléfonos inteligentes, cree Renesas, puede llevar a expandir el uso de UWB para agregar capacidad de acceso seguro a hogares inteligentes conectados, Internet de las cosas (IoT), industria 4.0, computación móvil y aplicaciones de vehículos conectados. Y 3db Access, con triunfos de diseño ya en automóviles de producción a través de los proveedores de llaveros Hella y Marquardt, buscará desarrollar aún más su tecnología y nuevos chips UWB de múltiples receptores.

Renesas dijo que aumentará sus microcontroladores (MCU) y capacidades de conectividad de RF con chips UWB de rango seguro probados en campo de 3db Access, diseñados para su uso en teléfonos inteligentes, relojes inteligentes, automóviles y otras aplicaciones de IoT. La colaboración también brinda a los clientes de Renesas acceso a soluciones UWB avanzadas que cumplen con IEEE 802.15.4z dual HRP / LRP (pulso de frecuencia alta / pulso de frecuencia baja) y utilizan una arquitectura de RF que logra un consumo de energía 10 veces menor a través del soporte del modo LRP. En declaraciones a EE Times, Boris Danev, director ejecutivo de 3db Access, nos dijo que sus dispositivos también proporcionan el área de silicio UWB más pequeña en comparación con los circuitos integrados de la competencia, y dijo:"Nuestro troquel en un proceso de 65 nm ocupa solo 3,8 mm cuadrados".

Hablamos por teléfono con Amit Bavisi, vicepresidente de ingeniería, unidad de negocio de IoT e infraestructura de Renesas, para conocer más sobre el fundamento de la decisión de trabajar con 3db Access para UWB. Explicó que si bien UWB ya formaba parte de la cartera de IDT hace unos años en sensores de movimiento de baja potencia, la forma actual de la tecnología era un vacío que necesitaban llenar. “Ahora que UWB está ampliamente disponible en el teléfono inteligente, la dinámica ha cambiado. Abre la puerta a trabajar con diversas tecnologías. Queríamos traer una tecnología madura y estamos buscando desarrollar soluciones de especificaciones que cumplan con IEEE. Además, LRP tiene sus beneficios ”.

Añadió que el equipo de Renesas en Zurich había estado cerca de 3db Access durante un par de años. “Haber visto su capacidad lograr lo que tienen con un equipo tan pequeño es un gran logro. Estamos entusiasmados con las perspectivas de colaborar con 3db Access para proporcionar a nuestros clientes los productos y herramientas que necesitan para impulsar rápidamente su desarrollo para posicionamiento en interiores, pagos móviles y seguimiento de activos. Creemos que nuestra experiencia técnica combinada, IP diferenciada y operaciones globales nos permitirán diseñar las soluciones de sistemas más pequeñas y de mayor rendimiento que brinden acceso seguro a distancia a los productos de próxima generación de nuestros clientes ".

Bavisi dijo que su enfoque inicial estaría en los dispositivos móviles y la infraestructura, "El área de aplicación inicial más grande será en dispositivos móviles para acceso seguro y pagos seguros".

Danev explicó a EE Times que el anuncio de Apple en septiembre pasado generó mucho interés en la tecnología UWB. "Las grandes empresas de semiconductores comenzaron a buscar opciones para incorporar esto". Explicó cómo Apple está utilizando HRP (pulso de alta frecuencia) UWB, mientras que el IP de 3db Access en los llaveros de automóviles eléctricos Volkswagen Golf Mk 8 e ID.3 se basa en su tecnología LRP (pulso de baja frecuencia).

Añadió:"A nuestros clientes les gusta LRP porque no necesita un microcontrolador caro, pero quieren compatibilidad con HRP porque eso es lo que Apple está promocionando y quieren la compatibilidad con Apple para tener acceso a un ecosistema más amplio".

Danev dijo que LRP proporciona seguridad demostrable y bajo costo y tamaño de troquel. Pero como parte de la colaboración con Renesas, dijo que buscarán desarrollar un chip HRP / LRP dual, que esperan tener la primera integración lista para fin de año.

“Una posibilidad es transmitir HRP y LRP en el mismo dispositivo. Tienen los mismos canales y capas MAC, la principal diferencia es el posprocesamiento digital, la parte posterior al ADC. Pero LRP solo ocupa el 10% del espacio del chip. Eso es porque LRP tiene pulsos más fuertes pero menos de ellos, mientras que HRP tiene pulsos de pequeña amplitud pero muchos de ellos, lo que por lo tanto requiere mucho más procesamiento digital ".

Comparación de tecnologías LRP y HRP UWB (Imagen:3db Access)

Danev continuó:“Estamos orgullosos de que esta colaboración reconozca los avances de 3db en la tecnología UWB y brindará capacidades de ubicación precisa y segura al gran ecosistema de dispositivos inalámbricos que funcionan con baterías. La combinación de los productos de posicionamiento y conocimiento del dominio UWB de 3db Access encaja perfectamente con el procesamiento de sistemas integrados de Renesas y la experiencia del mercado global ". Dijo que Renesas buscaría abordar todo el ecosistema de dispositivos IoT, incluidos rastreadores y dispositivos portátiles. “Por eso LRP es importante, debido al bajo consumo de energía y al pequeño tamaño de la matriz. Renesas buscará integrar nuestra IP en sus dispositivos, potencialmente del lado del consumidor ”.

Danev dijo que ambas compañías todavía están discutiendo los términos del compromiso comercial que permitirán a 3db Access desarrollar nuevas soluciones UWB para un mercado más amplio, además de llevar las soluciones UWB existentes a la cartera de Renesas. Añadió:"No es un acuerdo exclusivo y, en paralelo, estamos buscando inversiones para desarrollar nuestros dispositivos de próxima generación". Pregunté tanto a Danev como a Bavisi si el acuerdo con Renesas incluiría la inversión en 3db Access. Ninguno de los dos pudo confirmarlo ni descartarlo, pero simplemente nos dijo que los términos de la colaboración aún estaban en discusión.