Mecanizado CNC e impresión 3D:técnicas complementarias dan forma al futuro

La impresión 3-D ha ganado mucha tracción en los últimos años. Se espera que su popularidad crezca a medida que las técnicas se vuelven más refinadas y enfocadas. Sin embargo, a diferencia de lo que advirtieron algunos expertos, la impresión 3D no está preparada para reemplazar el mecanizado CNC. Las empresas con visión de futuro combinan las propiedades de ambas técnicas para desarrollar estrategias que satisfagan las necesidades de sus clientes.

Industria de dispositivos médicos

Combinar el mecanizado CNC y la impresión 3D ya está marcando una diferencia en la vida de los pacientes. Los fabricantes de dispositivos médicos están utilizando prototipos de aluminio para diseñar nuevos componentes, presentar mejoras de productos y abordar cualquier deficiencia que se presente en el producto terminado.

Los implantes y dispositivos médicos se pueden crear específicamente para abordar las necesidades únicas de un paciente, lo que reduce los tiempos de espera para quienes padecen enfermedades y enfermedades potencialmente mortales. Estos avances no solo tienen el potencial de mejorar la calidad de vida del paciente, sino que incluso podrían prolongarla.

Debido a que la impresión 3D aún no está lo suficientemente refinada para brindar la durabilidad, el diseño preciso y el equilibrio que los fabricantes de dispositivos médicos necesitan para adoptar la tecnología por completo, el mecanizado CNC sigue siendo su método preferido. Sin embargo, esto no ha impedido que los pioneros de la industria exploren otras opciones. El uso de la impresión 3D para diseñar un órgano humano es una gran promesa para aumentar la longevidad y la calidad de la vida humana. Sin embargo, debido a que esta tecnología se basa en tejido biológico, su desarrollo tiene un alcance algo limitado.

Desarrollo y diseño aeroespacial

En la mayoría de los casos, los medios plásticos que han sido un pilar en la industria de la impresión 3D, como los compuestos o los endurecidos, solo han encontrado un uso limitado en el diseño y desarrollo de componentes aeroespaciales. Sin embargo, con la entrada en el mercado de impresoras 3D que funcionan con aluminio y materiales metálicos, es probable que esa limitación cambie en los próximos meses.

La fabricación aditiva de metal, un híbrido del mecanizado CNC tradicional y la impresión 3D, proporciona a los fabricantes de la industria el control de proyectos y la flexibilidad que necesitan. Una asociación entre la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y Lockheed Martin Space Systems se centra en el diseño y desarrollo de un satélite que utiliza frecuencias extremadamente altas avanzadas. Apodado AEHF-6, se espera que el satélite, que cuenta con una unidad de interfaz remota de aluminio impresa en 3D, se lance en algún momento de 2018.

Industria Automotriz

La industria automotriz ha adoptado la impresión 3D como una técnica complementaria del mecanizado CNC. Ford, por ejemplo, tiene una impresora 3-D que es capaz de imprimir autopartes en una variedad de formas y tamaños. Si bien esto se ha limitado principalmente a los spoilers de sus modelos que están marcados como vehículos de alto rendimiento, el fabricante de automóviles avanza con otros usos.

La impresión híbrida ya se encuentra en toda la industria. Actualmente, la investigación y el desarrollo se centran en la exploración de materiales alternativos. PEEK, un polímero diseñado a partir de un compuesto altamente especializado, es uno de esos materiales de próxima generación que tiene el potencial de reemplazar al metal en algunas aplicaciones.

Si bien la impresión en 3D es un concepto que continuará perturbando la industria manufacturera, no es probable que reemplace por completo el mecanizado CNC en un futuro cercano. En cambio, estas tecnologías complementarias continuarán refinando y redefiniendo su relación entre sí. ¿El resultado? Productos, materiales e innovaciones que cambian vidas y facilitan la exploración de fronteras.