Arpa

Antecedentes

Un arpa es un instrumento musical que consta de un marco triangular abierto en ambos lados que contiene una serie de cuerdas de diferentes longitudes que se tocan punteando. La longitud de la cuerda determina qué tan alto o bajo es el sonido que hace. Un arpa de concierto moderna mide aproximadamente 70-75 pulgadas (1.8-1.9 m) de alto, mide aproximadamente 40 pulgadas (1 m) de ancho, pesa aproximadamente 70-90 lb (32-41 kg) y tiene 47 cuerdas, que varían en tamaño desde de unos pocos centímetros a varios pies de largo.

Los instrumentos más pequeños similares al arpa incluyen la lira, que tiene cuerdas de la misma longitud pero de diferente grosor y tensión; el salterio, que tiene un marco abierto solo por un lado; y el dulcimer, que es similar al salterio pero que se toca golpeando las cuerdas con un martillo en lugar de puntearlas.

Historial

Las primeras arpas probablemente se desarrollaron a partir de arcos de caza y consistían en algunas cuerdas unidas a los extremos de un cuerpo de madera curvo. Un arpa utilizada en Egipto hace unos cinco mil años constaba de seis cuerdas unidas a este tipo de cuerpo con pequeñas clavijas de madera. Para el 2500 A.C. , los griegos usaban arpas grandes, que consistían en cuerdas unidas a dos piezas rectas de madera que se unían en ángulo.

En el siglo IX, aparecieron en Europa arpas de marco, que encerraban hilos de alambre dentro de un marco de madera triangular. Eran bastante pequeños [2-4 pies (0,6-1,2 metros) de alto] y fueron utilizados por músicos viajeros, particularmente en sociedades celtas. Muchos intérpretes de música tradicional (que generalmente se conocen como arpistas en lugar de arpistas) todavía usan este tipo de instrumento en la actualidad.

La incapacidad de estas arpas para tocar alteraciones (notas un medio tono más alto o más bajo que las notas de la escala a la que se afinaron las cuerdas) llevó a una serie de experimentos. Las arpas se construyeron con cuerdas adicionales para tocar alteraciones, ya sea aumentando el número de cuerdas en una sola fila o agregando una segunda fila de cuerdas paralelas a la primera para formar arpas de dos cuerdas. En Gales, algunas arpas tenían tres filas de cuerdas.

En lugar de aumentar el número de cuerdas, algunos arpistas idearon mecanismos para cambiar la longitud de las cuerdas, ajustando así el tono. A finales del siglo XVII, en la región austriaca del Tirol se utilizaban ganchos para acortar las cuerdas según fuera necesario, proporcionando dos notas de cada cuerda. En 1720, Celestin Hochbrucker agregó siete pedales para controlar estos ganchos. En 1750, Georges Cousineau reemplazó los ganchos con pares de placas de metal y duplicó el número de pedales para producir tres notas por cuerda.

En 1792, Sébastien Érard reemplazó las placas de metal con discos de latón giratorios que llevaban dos espárragos, cada uno de los cuales agarraba la cuerda como un tenedor cuando el disco giraba. También redujo el número de pedales a siete al diseñar pedales que podían ocupar tres posiciones diferentes cada uno. El diseño de Érard todavía se utiliza en arpas de concierto modernas en la actualidad. A finales del siglo XIX y durante todo el siglo XX, la empresa estadounidense de fabricación de arpas Lyon and Healy realizó innovaciones en la fabricación de arpas. Estas innovaciones incluyeron el rediseño del fondo de madera y la cámara de sonido del arpa.

Materias primas

Un arpa es básicamente un gran triángulo de madera, generalmente hecho principalmente de arce. El lado frontal y vertical del triángulo se conoce como columna o pilar anterior. El lado curvo superior del triángulo se conoce como cuello. El tercer lado del triángulo se conoce como cuerpo. El arce blanco es la mejor madera para estos tres lados porque es lo suficientemente fuerte como para soportar la tensión de las cuerdas. La caja de resonancia, que se encuentra dentro del cuerpo y que amplifica el sonido de las cuerdas, suele estar hecha de abeto. El abeto se usa porque es ligero, fuerte, flexible y de grano uniforme, lo que le permite responder uniformemente a las vibraciones de las cuerdas para producir un sonido rico y claro. La mitad de la caja de resonancia, conocida como la banda central, está unida a la base de las cuerdas y generalmente está hecha de haya. Se utiliza haya porque es lo suficientemente resistente para soportar la tensión de las cuerdas.

La placa curva en el cuello del arpa, a la que se unen las cuerdas, está hecha de latón. Los discos que controlan la longitud de las cuerdas también son de latón, al igual que los pedales que controlan los discos. Estas partes metálicas externas a menudo están chapadas en oro por su apariencia y para resistir el deslustre. El complejo mecanismo interno que conecta los pedales a los discos, conocido como acción, está hecho de latón y acero inoxidable, con algunas partes como las arandelas hechas de un plástico duro como el nailon.

Las cuerdas de un arpa están hechas de una variedad de materiales, que incluyen acero, tripa (derivada de los intestinos de las ovejas) y nailon. Cada material tiene diferentes propiedades que lo hacen adecuado para una determinada longitud de cuerda.

La superficie de un arpa puede tratarse con lacas transparentes o tintes para madera de varios colores como ébano o caoba. También puede estar incrustado con maderas decorativas como nogal o avodire (una madera de África occidental de color amarillo pálido). Algunas arpas están doradas con pan de oro de 23 quilates. La caja de resonancia puede estar decorada con pintura o calcas doradas.

Diseño

Cada arpa es una obra de arte única. El diseño del arpa depende de las necesidades del intérprete. Los arpistas tradicionales requieren instrumentos pequeños y livianos con cuerdas controladas por palancas. Los arpistas clásicos requieren instrumentos mucho más grandes con cuerdas controladas por pedales. El diseño exterior de las arpas varía desde curvas simples con acabados naturales hasta tallas intrincadas con una amplia variedad de decoraciones que van desde diseños geométricos abstractos hasta exhibiciones florales románticas.

El
proceso de fabricación

Fabricación de componentes de madera

• 1 El arpaista recibe e inspecciona las tablas de abeto, arce, haya y otras maderas. Para combinar perfectamente la veta del arpa con un acabado natural, se pueden recibir juntas tablas de madera todas del mismo árbol. Luego, las tablas se almacenan durante aproximadamente seis meses para adaptarse al clima local y evitar problemas futuros de roturas o grietas.
• 2 máquinas cortadoras de madera eléctricas cortan las tablas en aproximaciones aproximadas de las piezas necesarias. La forma más detallada de estas piezas se realiza con herramientas manuales para cortar madera. Los arpistas aprenden su oficio en una serie de aprendizajes. Los nuevos trabajadores construyen la base del arpa y luego aprenden las habilidades necesarias para construir el cuerpo y la caja de resonancia. Solo los arpistas más experimentados trabajan en la columna y el mástil. Muchas capas delgadas de madera se pegan juntas bajo presión para formar piezas de madera que son más fuertes que la madera maciza. A continuación, las distintas piezas de madera se almacenan para esperar el montaje.

Fabricación de componentes metálicos

• 3 Los trabajadores del metal utilizan una amplia variedad de herramientas eléctricas y manuales para dar forma al latón y al acero en las casi 1500 piezas necesarias para compensar la acción del arpa. Algunas piezas simples se pueden comprar a fabricantes externos. Luego, los componentes metálicos se almacenan para esperar el ensamblaje.

Decoración de los componentes de madera

• 4 Antes del montaje, los componentes de madera se decoran como se desee. La columna Un arpa de concierto moderna mide alrededor de 70 a 75 pulgadas (1,8 a 1,9 m) de alto, mide aproximadamente 40 pulgadas ( 1 m) de ancho, pesa alrededor de 70-90 lb (32-41 kg) y tiene 47 cuerdas, que varían en tamaño desde unas pocas pulgadas hasta varios pies de largo. Puede ser tallado a mano con diseños complejos que tardan varias semanas en completarse. Todas las piezas de madera se lijan suavemente para prepararlas para el acabado. Luego se rocían con laca transparente o tinte para madera de color. Después de aplicar una capa de laca o tinte, se deja secar y luego se lija de nuevo. Este proceso se repite hasta 10 veces durante dos semanas. La caja de resonancia puede luego pintarse con diseños elaborados.
• 5 Algunas arpas tienen columnas y bases doradas. El dorador comienza lijando las piezas de madera sin terminar para eliminar todas las imperfecciones. Se aplican capas de yeso (una mezcla especial de pegamentos) a la madera lisa. Después de que fragua el yeso, se aplican capas de arcilla y se lijan hasta que quede suave. Se aplica pegamento a una pequeña área de la arcilla lisa. Se aplica una hoja de oro de 0,000004 pulgadas de grosor (0,1 micrones) con una brocha. (El oro es tan fino que no puede ser manipulado directamente por manos humanas). El proceso se repite en otras áreas pequeñas hasta que se dora todo un componente. Se limpia el exceso de oro y se aplica otra capa de pan de oro. Algunas porciones del oro se bruñen hasta obtener un brillo brillante frotándolas con una herramienta hecha de ágata pulida. Se aplica laca transparente para proteger el oro.

Ensamblar el arpa

• 6 Los maestros arpistas comienzan el lento y minucioso proceso de juntar los componentes de madera y metal para formar el arpa. Las partes del mástil, el cuerpo, la caja de resonancia, la base y la columna se unen para formar el marco. El complejo mecanismo de la acción se coloca dentro de la columna y se conecta a los discos en la placa de latón debajo del cuello y los pedales en la base. Las cuerdas se unen a clavijas de latón en el mástil, se alimentan a través de los discos y se unen a la banda central de la caja de resonancia. Al principio, las cuerdas están muy sueltas. Se ajustan lentamente al nivel correcto de tensión y se sintonizan con el tono correcto.
• 7 Después de una inspección final, el arpa se empaqueta en espuma ajustada dentro de una caja de cartón para ser enviada al comprador. El fabricante de arpas también fabrica estuches protectores especiales de madera con ruedas que permiten mover el arpa con relativa facilidad.

Control de calidad

Cada paso en el proceso de fabricación de arpas requiere una atención extrema a la calidad. La madera se inspecciona en busca de defectos. En particular, el abeto utilizado para la caja de resonancia se prueba por sus propiedades acústicas para garantizar la calidad del sonido que producirá. Cada componente de madera es inspeccionado individualmente por un maestro arpa, y luego nuevamente después de haber sido lijado para terminar. Los componentes metálicos también se inspeccionan individualmente. Los que se compran a empresas externas se inspeccionan para asegurarse de que coincidan con los planos proporcionados por el arpa.

Las cuerdas son cuidadosamente afinadas durante el proceso de ensamblaje por un afinador experto. La acción se prueba para garantizar que sea silenciosa para evitar interferir con la música. Los aproximadamente 400 orificios en la placa de latón que sostiene los discos pueden perforarse con un equipo controlado por computadora para garantizar una alineación precisa. El arpaista puede optar por que un músico profesional pruebe cada arpa completa para garantizar la calidad de su sonido.

El futuro

Dos tendencias aparentemente contradictorias apuntan al futuro de la industria del arpa. Impulsados ​​por un creciente interés en la música celta, más músicos están usando arpas similares a las que se usaban hace 1000 años. Por otro lado, muchos músicos de rock y jazz se están volcando hacia las arpas eléctricas, que producen sonidos amplificados de manera similar a las guitarras eléctricas. A pesar de estas tendencias, parece probable que arpas similares a las diseñadas por Sebastien Trard continúen dominando la industria.