4 cosas que la crisis del COVID-19 nos dice sobre la impresión 3D

[Crédito de la imagen:Prusa Research]

La industria de la impresión 3D está atravesando tiempos extraordinarios, ya que brinda respuestas de emergencia para ayudar a lidiar con la crisis global derivada de la pandemia del coronavirus.

Sin embargo, esta crisis no solo revela las formas en que la impresión 3D puede ayudar, sino también las cosas clave que estamos aprendiendo sobre la industria de la impresión 3D.

1. Impresión 3D puede utilizarse como tecnología de fabricación en volumen

Una de las cosas clave que la crisis actual ha demostrado acerca de la impresión 3D es que, de hecho, se puede utilizar en la fabricación a gran escala.

A medida que los hospitales y las empresas de todo el mundo luchan con la interrupción de la cadena de suministro, la impresión 3D se ha convertido en un recurso valioso para la producción de emergencia de piezas necesitadas.

Hasta ahora, la tecnología se ha utilizado para producir componentes médicos, como válvulas de ventilación, gafas de seguridad y protectores faciales, y productos industriales como repuestos y moldes.

Lo alentador de estas aplicaciones no es solo el espíritu colaborativo que impulsa los esfuerzos, sino también el volumen de algunas de las piezas que se producen con impresión 3D.

Por ejemplo, Formlabs ahora está utilizando sus más de 250 impresoras 3D internas para producir hasta 150.000 hisopos de prueba de COVID-19, dispositivos que se utilizan para recolectar muestras para las pruebas de COVID-19, por día. .

Este ejemplo muestra que la impresión 3D no solo es adecuada para la fabricación de bajo volumen. Tecnologías como la estereolitografía y Powder Bed Fusion pueden producir miles de piezas impresas en 3D en un período de tiempo relativamente corto.

Es otro indicador de la transición de la impresión 3D a una solución de fabricación que seguirá demostrando su viabilidad para más aplicaciones a medida que la industria avance.

2. Cambiar completamente a la producción de AM no es una panacea

Si bien estamos entusiasmados con las oportunidades que ofrece la impresión 3D al sector de la fabricación, vale la pena señalar que no es una solución que sustituya a todas las demás tecnologías de fabricación.

Tomando el equipo médico como ejemplo, sería imposible utilizar la tecnología para todos los diferentes tipos de equipo médico actualmente en demanda. Algunos involucran dispositivos complejos que requieren una combinación de tecnologías tradicionales y experiencia para ser fabricados con éxito.

Además, el uso de la impresión 3D para determinadas aplicaciones médicas genera preocupaciones sobre la biocompatibilidad y la capacidad de esterilizar las piezas. El proceso de esterilización de piezas implica altas temperaturas y presiones, que no pueden soportar muchos materiales de impresión 3D.

Los materiales de impresión 3D para aplicaciones médicas también deben desarrollarse para entornos médicos. Por eso, al desarrollar productos impresos en 3D, también es fundamental colaborar con los funcionarios de atención médica para garantizar que los materiales y el proceso utilizados para producir los artículos sean adecuados para uso médico.

Con las cadenas de suministro tradicionales que enfrentan interrupciones ,, La impresión 3D puede ser una medida provisional adecuada para algunas piezas que actualmente son difíciles de adquirir. Sin embargo, esto no significa que la impresión 3D sustituirá a las tecnologías tradicionales utilizadas para fabricar esas piezas.

Dicho esto, si bien los procesos tradicionales siguen siendo ideales para aplicaciones de gran volumen, es emocionante ver que la impresión 3D avanza para ocupar su lugar como una solución de fabricación bajo demanda altamente flexible.

3. La estandarización y la certificación son desafíos importantes para la adopción de la impresión 3D

Otra lección que estamos aprendiendo es que la falta de estándares dificulta enormemente la adopción de la impresión 3D, especialmente en el sector sanitario.

Con tantas empresas y entusiastas de la impresión 3D en todo el mundo ofreciendo su apoyo , todavía hay muchos desafíos que deben abordarse.

¿Cómo seleccionamos el material adecuado para el producto adecuado si hay pocas pautas de material? ¿Cómo se pueden aplicar el control de calidad y los procedimientos operativos estándar en situaciones de emergencia? ¿Cómo podemos acelerar los procesos de certificación?

Estas son solo algunas de las preguntas que deben responderse para que la impresión 3D sea parte de la solución.

Hasta ahora, mucho Se ha hecho un esfuerzo para hacer frente a estos desafíos. Por ejemplo, la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) y ASTM, una organización de estándares internacionales, ofrecen recursos gratuitos sobre la impresión 3D de dispositivos y productos médicos durante la pandemia de COVID-19.

Además, la FDA, el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA), los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. (NIH) y America Makes han formado una asociación público-privada de respuesta COVID-19 para compartir conocimientos y conectar organizaciones sanitarias con proveedores de servicios de impresión 3D. También han proporcionado NIH 3D Print Exchange, una colección de diseños de modelos 3D que han sido revisados ​​para uso clínico.

Si bien estos esfuerzos son muy alentadores, si queremos introducir más productos impresos en 3D en unidades de cuidados intensivos y hospitales, y más ampliamente en otras industrias, debemos acelerar el desarrollo de estándares y procedimientos de certificación.

La colaboración y las asociaciones de la industria han sido mecanismos poderosos en la fabricación aditiva, y el desarrollo de estándares no es una excepción.

Por lo tanto, ahora es una oportunidad para acelerar la colaboración para desarrollar los estándares de impresión 3D necesarios. Esto no solo ayudará en los esfuerzos contra la pandemia, sino que también contribuirá al crecimiento de la industria.

4. El uso de diseños de impresión 3D para productos médicos revela desafíos de propiedad intelectual

Los desafíos resultantes de la pandemia COVID-19 también han puesto de relieve problemas relacionados con la ley de patentes y propiedad intelectual.

La impresión 3D tiene un papel valioso que desempeñar en la producción de equipos médicos vitales. Sin embargo, es posible que las partes interesadas en la impresión 3D de tales productos médicos no se den cuenta de los diversos riesgos legales involucrados.

Si bien muchos productos impresos en 3D no tienen patente, otros son reproducciones de productos ya protegidos y fabricados en masa que escasean.

Entonces, ¿cómo abordamos el 3D impresión de la protección de la propiedad intelectual, especialmente durante esta crisis?

Para las empresas titulares de patentes, una forma de encontrar un equilibrio entre la protección de la propiedad intelectual y la prestación de apoyo es mediante la concesión de licencias temporales y / o con fines limitados únicamente con el fin de suministrar productos claramente definidos para luchar contra la actual crisis. Dichas licencias también deben regular claramente la responsabilidad del producto, así como lo que se debe hacer con los productos no desechables una vez que la crisis haya pasado.

Cuando los derechos de propiedad intelectual cubren el producto terminado y no cubren el archivo de diseño, es crucial definir los términos de cómo se puede usar y compartir el diseño.

En última instancia, como demuestra la situación actual, los propietarios de propiedad intelectual y las personas involucradas en la impresión 3D deben ser conscientes de la forma en que se crea, protege y puede infringir la propiedad intelectual.

Lecciones aprendidas

La industria de la impresión 3D se está transformando rápidamente, con mucho más por venir en términos de su evolución.

Si la crisis actual nos ha mostrado algo sobre la impresión 3D, es esto:hoy tenemos una perspectiva mucho más realista de la tecnología de impresión 3D que nunca.

Con la impresión 3D de nuevo en el centro de atención de los medios, esta vez no se trata de una exageración del consumidor. Hoy en día, la impresión 3D se está reconociendo en los círculos principales como una tecnología de fabricación viable. Esto permitirá que más organizaciones reconsideren su adopción de la tecnología y generen un impacto verdaderamente profundo en las empresas y la sociedad por igual.